本书第一章阐述了鲍特韦尔对学习的本质及其作用的评价。第二至第四章讨论了教育对预防犯罪、儿童教育改革、照顾和感化被忽视和受排斥的儿童的作用；第五至第七章介绍了公立学校的基础教育、公立学校和捐赠基金学校的区别，以及高中教育体系。鲍特韦尔在这部分明确肯定了公立学校之不可取代的地位。第八章和第十章分别论述了教师教育的问题，包括师范教育以及教师的重要作用。第九章的议题体现了鲍特韦尔对女性教育的重视。他认为女性是天生的教育者，女性教育水平的提升有利于家庭教育的完善。第十一章和第十二章论证了政治对学习的影响。鲍特韦尔认为，只有开展政治教育才能让民众理解政府的运行机制和原则，帮助民众理解他们的政治权利，把他们培养成称职的公民。此外，政府可以撬动政策杠杆，激发民众对学习的重视和支持。例如，马萨诸塞州政府通过设立学校基金的方式，鼓励地方政府对教育进行投入，有效地促进了该州教育事业的发展。第十三章介绍了鲍特韦尔对于农业教育的建议，即建立一个由公立学校、市镇农民俱乐部或农民协会以及政府委派的科学专员共同组成的农业教育体系。
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