本书为著名历史学家、教育家章开沅先生代表作，反映了作者对中国早期近代化历史进程的宏观审视。书中巧妙地以各阶段代表人物和重要事件为点，串出中国近代思想文化嬗变主线，以“离异”与“回归”概括传统文化与近代化的角力，揭示了传统文化与近代化的复杂纠缠。作者认为东西方文化在近代转型过程中都存在离异与回归的现象，这是不可避免的，尺度在于“离异不可忘本，回归不可复古”。本书囊括古今，视角独特，从中可以发现在中西文化相互激荡中近代思想文化演变、发展的真实历史轨迹。

前言
第一章 从清末女强人说起
第二章 以俄、日为鉴
第三章 近代离异的萌发
第四章 民族开始觉醒
第五章 冲突与协调
第六章 走出国门看世界
第七章 失掉的机遇
第八章 离异的艰难历程
第九章 回归面面观
第十章 没有结束的思考
附录
中国教会大学的历史命运——以贝德士文献（Bates papers）为实证
从离异到回归——孙中山与传统文化的关系
先驱者的足迹——耶鲁馆藏容闳文献述评
西学东渐与东学西渐——对容闳的再认识
文化危机与人性复苏《俱分进化论》的忧患意识
再版后记
三版代后记 我的史学之路