本书以古希腊罗马和犹太-基督教的文学、历史与哲学的丰富文献为依托，系统探讨一种独立于人类理性、欲望和情感的心理驱动功能，即自由意志，从无到有的产生过程。在作者看来，古希腊人独特的宇宙秩序观和道德心理学，没有为独立的意志概念留下任何发挥作用的空间：相信存在着人类理性能够把握的客观规范秩序，要求人类意志按照理性认识来行事，行错的意愿要么基于错误认识，要么来源于非理性的欲望或意气。但在犹太-基督教的文化背景下，首先是上帝超越理性认知能力，需要具有独立性的意志术语来解释上帝的存在及创世；其次甚至更为重要的是，人对上帝的回应，既不是理智性的，也不是出于情感和欲望的，而是基于意志的自由抉择。作者发现，正是从这样一种服从宗教心理学分析出发，基督教神学家，特别是奥古斯丁，逐渐开出一条意志主义的神学理论路径。
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