本书是一部历史通俗读物，记述了汉高祖刘邦与汉初三杰为代表的功臣集团的故事。刘邦是中国历史上第一位出身平民的最高统治者。作为西汉王朝的开国皇帝，他以一身草莽之气，辅之以机警权诈，笼络了张良、萧何、韩信等冠绝一时的人杰，使之心甘情愿地供其驱使，得以击败了勇猛无敌率直的项羽，成就了他的开国之业。

序章 秦汉鼎革——五年三易主：秦、楚、汉
视角之一：“土崩瓦解”：汉人论秦亡
视角之二：“南宫论功”话三杰
第一章 创业艰难百战多——汉高祖刘邦
一、顾盼自雄的亭长
二、斩蛇起兵
三、鸿门宴
四、再入关中
五、彭城惨败
六、宁斗智，不斗力
七、皇帝之贵
八、晚年难保宠妃爱子
第二章 运筹帷幄 决胜千里——张良
一、从博浪刺秦到决胜千里
二、兴汉大计
三、定汉奇策
四、功成身退
第三章 一身而系天下安危——萧何
一、丰沛故交，汉王首相
二、论功定位两居首
三、谨慎避罪，如履薄冰
四、萧规曹随
第四章 兵家智圣 蒙冤元戎——韩信
一、从“受辱胯下”到登坛拜将
二、侧翼战场的汉军统帅
三、垓下之战的总指挥
四、从“不忍背汉”到“钟室受诛”
五、千古不平声
结语 西汉前期三大政治集团的“平衡”及其“破局”
一、三大政治集团的基本构成及关键人物分析
二、汉高祖御下之术：维持三大政治集团的“良性平衡”
三、吕太后机心用尽而终蹈灭族：三大政治集团由“失衡”到“破局”
附论《孙子兵法》在楚汉之争中的作用
一、项羽与“兵法”、《孙子兵法》关系推论
二、刘邦、张良与古代兵法、《孙子兵法》关系考辨
三、韩信活用《孙子兵法》而屡创战争奇迹