本书是关于禅宗思想的学术专著。本书以旅博本、斯坦因本、敦博本为底本，同时参看北本、惠昕本和大乘寺本，在此基础上还原《坛经》祖本，并对其顿悟思想进行研究。本书共分为七章，第一章为顿悟思想源流考，通过对如来禅的禅观、竺道生和慧能的顿悟观以及“南顿北渐”的分析，梳理渐修与顿悟之间的渊源，指出慧能顿悟思想的独到之处，第二章分析祖本《坛经》标题的意蕴，第三章至第七章分别论述渐修、根性、无相、不二法门、悲智双运与顿悟的关系。慧能的顿悟论使禅宗理论成为彻底的心性论，心解脱之时就是成佛之日，心成了解脱成佛的唯一依据和根本动力。

第一章 顿悟源流考
第一节 如来禅的渐修与顿悟
第二节 竺道生的顿悟观
第三节 慧能的顿悟观
本章小结
第二章 “无相而顿悟”——祖本《坛经》标题的意蕴
第一节 标题考证
第二节 意蕴探析
本章小结
第三章 渐修与顿悟——神秀与慧能“呈心偈”比较
第一节 渐修与神秀“呈心偈”
第二节 顿悟与慧能“呈心偈”
第三节 弘忍对神秀和慧能“呈心偈”的评论
本章小结
第四章 根性与顿悟
第一节 大小根性与顿渐之教
第二节 造成根性不同的原因
第三节 根性的转化
本章小结
第五章 无相与顿悟
第一节 有相禅与无相禅
第二节 三无法门
第三节 无相戒的修持
本章小结
第六章 不二法门与顿悟
第一节 定慧双运
第二节 烦恼即菩提
第三节 净秽不二
第四节 “不离文字”与“不立文字”
本章小结
第七章 悲智双运与顿悟
第一节 菩提心的修持
第二节 般若智慧
本章小结
结 论
参考文献