《全球通史·青少版》以图文并茂的形式，按时间为序，选取了世界历史上的重大事件、风云人物、辉煌成就、灿烂文化等内容，精彩扼要地勾勒出人类社会演进的基本脉络和多元文化的发展过程，帮助青少年从宏观上把握世界历史，进而掌握人类历史发展的内在规律。

　　地球生命的演化
　　迄今为止，地球已有大约46亿年的历史。在漫长的岁月中，地球上的生命从无到有，经历了无数次大大小小的劫难，一步步地进化繁衍成当今呈现在我们眼前的多姿多彩的形态。那么，地球上的生命到底是怎么来的呢？科学家们对于生命的起源又是怎样解释的呢？答案是，地球上的生命是从简单到复杂，从低级到高级，逐渐演化而形成的。
　　地球形成后的最初几亿年间，太阳系中形成了大量离散的岩石体以及众多的小行星和彗星。这些岩石体和小行星以及彗星之间不断地发生撞击，而在撞击中产生的热量使得它们的表面温度相当高，这样的高温是不适宜生命存在的。然而，彗星却有一个例外之处，因为彗星彗核的主要成分是冰物质，所以彗核给原始的生命提供了一个很好的庇护场所。同时，彗星自身的不断运动，使得它有非常多的机会将生命的种子散播到广袤的宇宙当中。我们可以想象一下，当最初的生命微尘在太阳系中产生的时候，它们很有可能藏匿于温度适宜而且含水丰富的慧核中，并一直顽强地随着彗星一起在宇宙空间中漂流。当然，这其中的绝大多数，很可能永远都只能够与彗星一起在太空中流浪，无法找到“安居之地”，但也有一阶段显示出某些动物的特征，比如说，胚胎在一个月时会有半圆形的腮，在两个月时还会出现发育不全的尾巴。人类学家对人类化石的研究更是证明，人类是由不同的类人猿进化而来的。其他领域的科学家也发现了许多可以证明人类与猿类具有密切关系的证据，比如说，猿类血液的化学成分和人类的极为相似，猿类和人类身上有共同的寄生物，猿类和人类学习的方式也很相似，等等。总之，人类决非一夜之间凭空降临到地球上的，由猿到人，其间经历了千百万年的漫长进化过程。
　　自1871年达尔文在《人类起源与性的选择》一书中提出人类可能起源于非洲这一猜测之后，随着一系列早期人类化石在非洲的发现，非洲起源说逐渐为大多数科学家所认同。当前最为认可的一种说法是这样的：古类人猿最早出现在非洲东部和南部，它们是由原始猿类逐渐进化而来的。到距今约1200万年前，剧烈的地壳运动使得非洲东部的大地上形成了一条大裂谷。这条大裂谷将非洲分割为东部和西部两个独立的生态环境，而在这两个不同生态环境中，类人猿走上了不同的发展道路。也就是说，东非大裂谷的阻隔成为人和猿分道扬镳的关键。大裂谷以西，依然是茂密湿润的丛林，在那里生存的猿类不需作出太大的改变，因此，它们进化的脚步就相当缓慢，至今仍停留在猿类阶段。大裂谷以东的情况则截然不同，由于地壳的巨大变动，树丛大面积消失，取而代之的是广袤的草原。在这种情况下，大部分与现今猿类同一祖先的原始族群因为不能够适应新的环境而灭绝。但是，在这些以往惯于攀爬的猿类当中，也有一小部分渐渐适应了新的草原环境，它们不仅避免了灭绝的危机，而且在动物王国的千百成员当中脱颖而出，最终进化为人类。
　　在非洲早期人类化石的考察中，来自英国的利基家族作出了重要的贡献。路易斯·利基（1903～1972年）原本是一位赴肯尼亚的英国传教士的儿子，不过，他自幼对考古非常感兴趣，便决心在东非寻找遗存的早期人类化石。1931年，利基在坦桑尼亚奥杜威峡谷发现了一些原始手斧。据推测，这些手斧是由生活在大约100万年前的早期人类制造的。这个发现鼓舞了利基和他的家族，他们更加积极地进行科考。但由于利基身兼数职，再加上资金缺乏，他在其后20多年里在寻找人类化石方面进展甚微，直到1959年一个巨大突破的出现。这个新的发现不是利基本人而是由他的妻子同时也是他的工作伙伴玛丽·利基完成的。玛丽在坦桑尼亚一个遗址进行仔细搜寻年了。患有这种疾病的人是不可能出去打猎与采集的，家庭的其他成员必定得照料他们、抚养他们。由于有智力，尼安德特人可能是最早的护理者，他们照顾那些不能保护自己的亲属。在3.5万年前，尼安德特人灭绝了，原因未知。可能由于疾病或者被生活在同时期的克罗马农人——一种早期智人——灭绝，新的证据表明尼安德特人曾与克罗马农人通婚。
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第一章 史前时期（公元前3500年之前）
地球生命的演化
原始人类
尼安德特人
智人
人类的出现与进化
......
第二章人类早期社会（公元前3500年??前500年）
苏美尔：最早的城市
古巴比伦的兴起
赫梯人的统治
亚述人
波斯帝国
......
第三章古典文明时期（公元前500年??公元500年）
波斯帝国的社会结构与经济生产
塞琉古帝国、帕提亚帝国和萨珊帝国
希腊的城邦
亚历山大大帝
早期中国的王朝
中国的第一位皇帝
秦朝的建立与中央集权制的形成
汉代中国
......
第四章后古典时代（公元500年??1000年）
拜占廷帝国
法兰克王国
提奥蒂华堪
日本的兴起
日本的统治者
查理曼帝国
印度的孔雀帝国和笈多帝国
......
第五章封建时代（公元1000年??1500年）
诺曼人
成吉思汗与蒙古的统一
......
第六章全球一体化的缘起时期（公元1500年??1750年）
发现的世纪
葡萄牙人
克里斯托弗·哥伦布
......
第七章 西方据优势地位时期（公元1750年??1914年）
......
《人权宣言》
拿破仑·波拿巴
热月政变之后的法国局势
滑铁卢之战与《维也纳和约》
民族主义思潮
1848年革命
......
第八章 现代的全球重组时期（公元1914年至今）
......
第二次世界大战的爆发
......
附录：大事年表