理查德·哈内走回他伦敦的公寓，感到百无聊赖。他想，在英格兰好像什么令人激动的事情也不曾发生过。也许他该回非洲去。然而，那天晚上来了一位叫斯卡德尔的客人，给他讲了一个离奇的故事。
    一周以后，哈内卧在苏格兰荒原的石楠丛中，饥肠辘辘，筋疲力尽。一架小收音机在他头顶的蓝天上低空盘旋。哈内一动不动地躺着，希望谢天谢地飞机不要发现他，同时琢磨着口袋里斯卡德尔的黑色小笔记本。斯卡德尔在笔记本里记着“黑石”，这个神秘的黑石是谁呢？那个“三十九级台阶”又怎么那么重要？六月十五日伦敦会出什么事？
    而斯卡德尔已经被害，哈内的敌人在苏格兰的山山岭岭日夜追捕他，他必须自己搞清这是为什么。如果他的敌人抓住他，就会把他杀掉……

    1  死人
    那个五月的下午我三点来钟回到寓所，过得很不开心。回到英国三个月，我已经厌烦了。伦敦的气候糟糕，人也没劲，各种娱乐好像没味的白水一杯。我暗暗对自己说：“理查德·哈内，这回你错了，最好想办法改过吧。”
    想到在非洲的岁月我就有气。我待了那么多年，拼命干活挣钱。现在钱虽然不多，但足够我用的。自从我六岁离开苏格兰就再也没回过家。那么多年我一直梦想回英国老家来度我的余生，然而才回来一周，就对这个地方大失所望。本人目前的情况是：三十七岁，身体健康，有足够的钱享受，但无聊得要死。
    那天晚上我出去吃饭，然后坐在那儿读报纸。报纸上报道的都是关于东南欧的动乱，其中有一篇关于希腊首相卡罗里德斯的长篇报道。这个人看来是个实在人，可是欧洲一些人却讨厌他。可是也有些英国人喜欢他，有一家报纸说只有他能防止战争爆发。
    As I walked home that night， ！ decided to give Britain onemore day. If nothing interesting happened， I would take thenext boat back to Africa.My flat was in a big new building in Langham Place. Therewas a doorman at the entrance to the building， but each flatwas separate， with its own front door. I was just putting thekey into my door when a man appeared next to me. He wasthin， with a short brown beard and small， very bright eyes. Irecognized him as the man who lived in a fiat on the top floorof the building. We had spoken once or twice on the stairs. Can I speak to you？ he asked.May I come in for aminute？ His voice was shaking a little. I opened the door and we went in.  Is the door locked？ he asked， and quickly locked it him-self. Im very sorry，  he said to me. Its very rude of me. ButI m in a dangerous corner and you looked like the kind of manwho would understand. If I explain， will you help me？  I 11 listen to you，  I said.  That s all I promise.  I wasgetting worried by this strange mans behaviour.