可怕的地震<br> 地震是一种自然现象。绝大多数地震是由于地壳的运动引起的。我们知道，地球在不停地自转，但是速度却时快时慢，加上地壳内部热能的变化，就会使地壳各部分的岩石受到一种力量的推动。当这种力量越来越大，超过了坚硬的岩石所能够承受的限度时，岩石就会发生变形。这时，能量还在不断累积着，最后终于大大超出了地壳某处岩石的强度极限，于是岩石发生了错动、断裂，从而产生巨大的地震波。地震波向四周传播着，当它传到地面之后，就会地动山摇，这就是地震。有时候，火山喷发也会引发地震。<br> 其实，地球上平均每两分钟就会发生一次地震，但我们真正能感觉到的地震只占1%，而能够造成巨大破坏的地震，全世界平均每年大约会发生20次左右。<br> 火山爆发<br> 地球内部的温度非常高，将岩石都熔化成了岩浆。平时，这些岩浆被厚厚的地壳紧紧地包裹着。虽然它们总在不停地涌动，但是由于地下的压力非常大，是不容易冲出地面的。如果岩浆跑到了地壳比较脆弱的地方，或者地壳某处出现了裂缝，它们所受到的压力就小了许多。这时，岩浆里的气体和水汽迅速膨胀起来，推着岩浆冲出地面。就这样，火山爆发了。因此，火山爆发总是发生在地壳比较脆弱或者地壳运动比较强烈的地方。<br> 地球上不时爆发的火山，大约有600多座，人们称它们为“活火山”。其中的一半都分布在太平洋及其周边，它们有的在陆地上，有的在海底。还有一些火山，需要经过很长一段时间才会爆发，被称为“休眠火山”。另外一部分火山，地下的岩浆已经冷凝了，它们不再活动，因而叫“死活山”。<br> 煤的形成<br> 大约在几亿年前，地球上生长着非常茂密的植物。这些古代植物不断生长、不断死去，堆积在沼泽中。经过地壳运动，厚积的植物遗体被泥沙覆盖，埋入地下。<br> 这些植物在压力、热力和细菌的作用下，原来含有的氧气、氮气等挥发性物质跑掉了，剩下来的含碳的物质形成了一层厚厚的泥炭。泥炭越埋越深，在地层压力和地心热力的作用下，变得越来越坚实，越来越纯，逐渐形成了我们今天使用的煤。<br> “黑色的黄金”——石油<br> 石油是现代工业中最重要的能源，被誉为“黑色的黄金”。目前应用广泛的汽油、煤油、柴油等能源都提炼自石油，石油越来越受到人们的关注，甚至有些国家还曾经为石油发生了战争。<br> 石油的成因一直是专家们探讨的话题。经过大量的科学研究和调查，科学家们普遍认为，在很久很久以前的古代，地球上气候温暖的地区，繁殖着许多微小的低等生物。它们死亡后，尸体沉积在海洋或者大湖盆底部，被泥沙埋藏起来。后来，这些遗体越积越厚，与外界空气隔绝，经过漫长的岁月，由于受到各种地质作用的影响，以及地球内部高温、高压的共同作用和复杂的细菌分解，便形成了石油。<br> 石油刚刚形成时，只是许多分散的油滴。伴随着地下水的流动，它们也在不停地“旅行”，从这一岩层流到另一岩层。最后，它们终于流到了一个四周全是密实岩层的地方。这个地方就像一个石匣子似的，既不让石油挥发，也不让它流失。石油在这里越聚越多，从而形成了含油量丰富的油层。<br> 记录地球历史的化石<br> 古代生物的遗体、遗迹遗留在砂、土、岩石中，变成跟石头一样的东西，被保存至今，这就是化石。<br> 化石的形成要经过非常漫长的过程。有些古代生物死亡后，尸体、遗迹或排泄物被泥沙掩盖起来，免于遭到毁坏。经过漫长的岁月，它们随着泥沙的沉积慢慢被埋在了地球的深处。这里的压力特别大，温度也很高，使沉积下来的泥沙渐渐形成了岩石。古代生物遗体中的坚硬部分——骨骼、贝壳等不易腐烂分解，它们伴随着泥沙逐渐变为岩石，但是它们原来的形态、结构，甚至一些细微的内部构造依然保留着，这就是我们所说的“化石”。有的时候，植物的叶片、动物的足迹等，也会在岩石层中留下印迹。这种随着地层的形成而留有动、植物印迹的石头，也是化石。<br> 微生物也能形成化石，这对于石油地质科学家们的研究非常有帮助。科学家从岩石中分离出微生物的化石，然后在显微镜下进行研究。通过对这些微小的古生物化石的研究，科学家能够判断出地下岩层的年代和储油的可能性。
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