传奇之名，实始于唐。唐裴铏所作《传奇》六卷，本小说家言，为传奇之第一义也。至宋则以诸官调为传奇， 《武林旧事》所载诸色伎艺人，诸宫调传奇，有高郎妇、黄淑卿、王双莲、袁太道等。《梦粱录》亦云： “说唱诸宫调，昨汴京有孔三传，编成传奇灵怪人曲说唱。”即《碧鸡漫志》所谓“泽州孔三传，首唱诸官调古传，士大夫皆能诵之”者也。则宋之传奇，即诸宫调，一谓之古传，与戏曲亦无涉也。元人则以元杂剧为传奇， 《录鬼簿》所著录者，均为杂剧，而录中则谓之传奇。又杨铁崖《元官词》云： “《尸谏灵公》演传奇，一朝传到九重知，奉宣赍与中书省，诸路都教唱此词。”案《尸谏灵公》，乃鲍天祐所撰杂剧，则元人均以杂剧为传奇也。至明人则以戏曲之长者为传奇， （如沈璟《南九官谱》等）以与北杂剧相别。乾隆间，黄文旸编《曲海目》，遂分戏曲为杂剧传奇种，余曩作《曲录》从之。盖传奇之名，至明凡四变矣。
戏文之粥，出于宋元之间，其意盖指南戏。明人亦多用此语，意亦略同。惟《野获编》始云：“自北确《西脯》，南有《拜月》，杂剧变为戏文。以至
《琵琶》，遂演为四十余折，几倍杂剧。”则戏曲之长者，不问北剧南戏，皆谓之戏文。意与明以后所谓传奇无异。而戏曲之长者，北少而南多，故亦恒指南戏。要之意义之最少变化者，惟此语耳。
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