这本书是一个外国人写的——瑞典汉学家林西莉女士，她的瑞典名字
是塞西丽亚·林德奎斯特。她上个世纪50年代跟随汉语学家高本汉学习，
从那时起就迷上了汉字。她总想弄清楚，一个个汉字为什么是这个样子？
那一笔一划代表着什么？它们最初的形式如何？即便是最简单的“一”、
“三”、“五”、“七”，在她眼里也充满了神奇。
后来她到北京大学学习汉语，并在中央音乐学院学习中国古琴。
当她回到瑞典，从事汉字教学时，就决定从汉字早期的形态讲起，并
从这些字讲到中国古代人的日常生活，他们的房子、独轮车、衣服以及他
们使用的工具，讲到产生这些文字的自然场景：乡野、山川、家畜与植物
。结果是，这样的讲解产生了奇效，学生的兴趣大大增加，对汉字的理解
也变得轻而易举了。
随着教学和学习的深入，林西莉越来越感到一种巨大的吸引力：为什
么人们在田野上并排种植各种不同的庄稼？为什么人们把自来水的开关称
之为“龙头”？为什么人们把怀孕叫做“有身子了”？“身”和“孕”有
什么关系？为什么许多中国人见了面不问“你好”，而问“你吃了吗”？
她一次一次地回到中国，更多地了解令她越来越感到神秘有趣的一切
。
这本书就是林西莉在教学和研究的基础上用了八年完成的。她所讲解
的都是一些最基本的汉字，如关于人的身体、水与山、农耕和家畜、车和
船、路、酒和器皿、麻与丝、竹与树、工具与武器、房子与屋顶、书籍与
乐器……她对每一个字都进行了刨根问底的探讨，并以散文的笔法，写下
它们的来龙去脉，阐释它们的美。她还集录了几百幅图片，这些图片直观
地表现出相关汉字的造型来源，一目了然。还没有一本关于汉字的书收有
这样多指示明确的图片。
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