《子夜》中描写了以吴荪甫为代表的各个民族资本家,他们在各自的
环境挣扎和奋斗,但最后都没有逃出悲剧下场。在这些众多人物中,吴荪
甫是悲剧色彩最浓重的一个。在与其他民族资本家的关系中,他表现出刚
强自信。挤垮朱吟秋、吞并八个日用品工厂,显示了他的魄力和野心;在
与帝国主义卵翼下的买办势力的代表赵伯韬的关系上,他又表现为倔强好
胜、冒险大胆;在与工人和农民的矛盾关系上,他又以种种手段镇压和分
化他们的反抗,表现出极度的凶残与阴险。就是这样,也没有逃脱赵伯韬
等对他大规模的经济封锁,以致走投无路,几近自杀。
通过吴荪甫的人物形象,揭示了中国民族资产阶级的悲剧命运,展现
了中国20世纪30年代初期各种错综复杂的社会矛盾,阐明了在帝国主义侵
略下,中国不可能走上独立发展的资本主义道路,中国民族资产阶级在同
帝国主义及官僚买办的斗争中,最后只能以悲剧为结局。人物形象丰满细
腻的描写展现了一段广阔的历史画面。故事发生在中国社会黎明前最黑暗
的年代,压迫与反抗的斗争让人们看到并坚信:中国社会革命的蓬勃发展
和光明的即将来临。
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