本书是作者关于先秦文学和思想史的论文集，包括内篇、外篇、杂篇。内篇主要在先秦思想史方面展开宏观论述，探讨儒家分裂与八派形成的过程、名家学派的产生和发展经过、墨家学派的消亡过程，提出了《论语》成书的层累说、名家思想产生于诸子的重要论点。外篇用比较文化学的方式将中国名学思想与古希腊逻辑学的思想进行比较研究，并通过对楚简文字的研究重新诠释了儒道两家的思想发展。杂篇十一篇文章涉及儒、墨、道、法、阴阳、杂家等诸多学派，对中国古代文学、天文学和伦理观念等均有一定开创性的思考。