本书是该课题的阶段性成果, 站在学术的立场, 从历史学、民族学的视角, 遵循“论从史出”的原则, 以卓尼土司和木里土司为研究对象, 结合其兴亡历史, 对其政治制度、经济制度、文化制度等方面进行剖析, 探讨两地土司制度的特点及长期存在的原因。学界对土司制度已有广泛深入的研究, 但重心主要放在西南地区, 对西北土司制度的研究略显单薄, 对二者之间的比较研究尤其稀少, 故书稿有很高出版价值, 可为研究全国土司制度提供补充。