本书以画传形式再现了灿若星河的民国教育家群体中郭秉文的传奇人生。他受教育于大上海清心书院，赴哥伦比亚大学留学，成为在国外获得教育学博士第一人；归国创办南京高师、国立东南大学，但因易长风波而离职赴美，活跃于国际教育舞台，连任三届世界教育联合会副会长；后再次归国，涉足经贸、国际关系领域；因战时所需，以财政部常务次长身份在欧美负责战时借款、推进外交事业，最后荣任联合国善后救济总署副署长兼秘书长。郭秉文不仅是杰出的教育改革家、知名的教育学者，还是有作为的政治家和外交家。

绪论
大上海教会受教
基督教家庭出生
晚清上海新时局
清心书院受西学
清心卒业立志学
伍斯特留美深造
首选伍斯特缘由
本科学业奠基础
演坛健将领风骚
立志教育改初衷
入学哥大创第一
哥大学业遇名师
博士学业多思忖
基于实用开山功
参与社团获人脉
以公心推进教育
南高前身多曲折
立志教育选南高
受任校长推改革
男女同校改教学
秉文行知齐劾力
鸿声东南开新篇
创立东大首倡议
开展校务立规矩
筹建商大显格局
南高东大新时期
四个平衡重在平
国际交流中国声
易长风波十年停
中美交流觅新途
文化讲座促交流
筹划华美协进社
兰芳赴美引轰动
关注华人争公平
政治事务显身手
国际关系新研究
救亡图存办贷款
滇缅公路保西南
国际会议履新职
实用主义播种机
体例塑造新框架
承继开新启后人
新范式影响弥远
姻亲世家助文教
清心书院再任职
商务舵手夏瑞芳
助力商务开新篇
夏家有女结新缘
郭氏家族助文教
夏家八女展风华
亲属友人共追忆
尾声
教育改革先驱者
实用主义引进者
政治外交推动者
郭秉文大事年表
参考文献