水星是距离太阳最近的行星，在几个世纪的观测中，人们发现水星轨道存在轻微的扰动。这与牛顿理论所预言的行星行为有些许偏差。为了解释这种现象，根据牛顿万有引力定律，法国天文学家勒威耶进行了计算，于1859年提出假设：水星轨道内尚有一颗未被人们发现的行星。他还以罗马神话中火神的名字（Vulcan）为之命名（对应中文译名即“祝融星”）。此后，人们开始疯狂地寻找这颗行星，但除了一位乡间业余天文学家声称目击了它之外，没人能再次证实它的存在。1915年，爱因斯坦的广义相对论体系构建完成，首先解决的问题就是解释水星轨道的扰动现象。自此证实：祝融星并不存在。

译者导读............................................................... i
前言................................................................................... iv
第一部分 从牛顿到海王星（1682—1846年） .......... 1
第1章 “牢不可破的世界秩序” ...................... 3
第2章 “快乐的思想” .................................... 14
第3章 “这颗星没在星图上” ........................ 27
插 曲 “太不可思议了” ................................ 43
第二部分 从海王星到祝融星（1846—1878年） ........ 51
第4章 38秒 .................................................. 53
第5章 扰动质量 ............................................ 68
第6章 “搜索将圆满结束” ............................ 78
第7章 “躲藏了这么久” ................................ 91
插 曲 “解决问题的特殊方法” .................... 110
第三部分 从祝融星到爱因斯坦（1905—1915年） ... 123
第8章 “最快乐的思想” ............................... 125
第9章 “帮帮我吧，我快要疯了” ............... 139
第10章 “欣喜若狂” ..................................... 157
后记：“渴望看到……先定的和谐” ............................. 171
致 谢 .................................................................................. 180
注 释 .................................................................................. 185
参考文献 .............................................................................. 205
插图来源 .............................................................................. 216
出版后记 .............................................................................. 217