这部著作所关注的是国家与地方社会关系的问题。作者通过东南亚山地的历史指出，国家总是试图将山地的居民集中到平地，从事水稻种植，而山民则通过各种方式来逃避国家的控制。传统的观点将山地的居民看做是落后和野蛮的，国家政权延伸到这些地区被看做是推动了这些地方的进步。但是斯科特通过对这个地区历史的研究发现，看起来似乎是落后的山地少数民族可能并不落后，他们居住在山上，选择了不同于谷地的生活和生产方式是因为他们希望借此逃避国家的统治。

前言
1 山地、谷地和国家 关于赞米亚的介绍
2 国家空间 统治和征用的区域
3 人口和粮食的集中 奴隶制和灌溉水稻
4 文明与化外之民
5 远离国家，进驻山地
6 逃避国家和防御国家 逃离的文化和农业
61/2 口述、书写和文本
7 族群形成和进化 一个激进的建构主义案例
8 复兴的先知们
9 结语
注释
译者后记