《凤凰文库·海外中国研究系列·虎、米、丝、泥：帝制晚期华南的环境与经济新》首先从自然和人文两个角度简要回顾了岭南地区从先秦到元朝的历史，之后以18世纪为中心，详细考察了从明朝初期直到1850年前后岭南社会经济发展与环境变化的互动过程。
    《凤凰文库·海外中国研究系列·虎、米、丝、泥：帝制晚期华南的环境与经济新》指出岭南环境和经济史中有五个里程碑式的事件：宋元时期汉族移民对瘴气免疫能力的提高和水利设施的建设，使得他们能够深入到土地肥沃的河谷地带，并逐渐取代了土著民族；珠江上游农业开垦导致的水土流失，在蒙古人入侵时被南逃到珠江口的汉人拦截下来，最终塑造出了珠江三角洲；16世纪中期开始的商业化进程，促使珠三角的农民改稻种桑（蔗），从而改变了土地耕作的模式；17世纪中期危机之后，岭南人口的持续增长促使清政府采取了鼓励垦荒的政策：人类的垦荒活动使得岭南地区的森林分布日趋零碎，生态系统被不断消耗，以华南虎为代表的物种不断消失。而在这些里程碑式事件的背后，发挥作用的是三种驱动力量：气候变迁、人口变动和经济的商业化。

    根据20世纪早期的一些调查，雷州半岛大约一半的地区都覆盖有草皮，主要是蜈蚣草，植物学家由此可以推断出雷州半岛曾经有着热带季雨林，后来被烧掉了，代之以樟脑树，最后是草皮。①附近的电白县在20世纪中期被描述成“光秃秃的、被侵蚀的……土地，常常遭遇洪水的威胁”②。众所周知，雨林地带的泥土并不肥沃，而且一旦雨林的植被被去除，这里的泥土就会迅速地流失，其营养物质仅能供应草皮的生长。.
    雷州半岛环境的这种转变是什么时候发生的呢？当然是在19世纪以前很久的时间里。在1819年末和1820年初，英国的一艘船只在海南岛的东岸搁浅，船长罗斯带领他的船员乘小船自琼州登陆雷州半岛并经陆路长途步行抵达广州。在船长的报告中提到，“整个地区（雷州半岛）非常大，像一个长约100英里的大草原，三分之二的地区似乎是用于放牧的，其他地区则种植稻米和甘蔗”③。罗斯船长误把他看见的草地当作是牧场，但我们仍然可以采信他所估计的雷州半岛三分之二的地区在1819年都是草地，但即使是这种情形也仍然可能是较之前的情况已经有所改观了。乾隆皇帝在1740年代评论土地开垦时曾说到，雷州半岛的很多土地“大抵山冈硗瘠者居多，开垦原非易易”④。如果我们以人口的发展史为指引——在蒙古人入侵之前人口密度很低，1400年前后人口总量和密度与岭南其他地区持平，此后人口开始下降——那么可以推测对环境的伤害应该发生在14-15世纪人口大规模流入的时期。
    ……

译者的话
中文版序
致谢
引言
问题与视角

第一章 “杉松百围”：岭南的自然环境
自然地形
山脉和丘陵
气候
河流和淤泥
森林和野生动植物
生态变迁
气候变化
结论5，

第二章 “岭外毒瘴，不必深广之地”：人类定居与岭南的生态变迁（2-1400）
土著居民
岭南汉人的移民与定居
珠江三角洲的塑造
亲历创造：来自珠江的三角洲家族
结论

第三章 “农为国本”：明代岭南的经济恢复与发展（1368-1644）
人口与土地（1400-1600）
人口及其增长（1400-1640）
土地利用与种植模式
农业
经济作物（1400-1550）
农业商业化（1550-1640）
周期性集市和市场体系
明代气候条件的变化
欧洲贸易与白银输入
从稻米盈余到稻米短缺
结论

第四章 “民多流亡”：17世纪中期大危机中的战争与环境（1644-1683）
17世纪的气候变迁
白银输入与国际贸易的变迁
土匪和海盗
1644年的历史转折点
1648-1653年的人口危机
1661-1669年沿海人口的迁移
1670年代的“熟荒”
危机年代的结束
人口和耕地
大危机与环境
……
第五章 “富家巨室，争造货船”：国际贸易与经济的恢复
第六章 “地方向来无雪”：气候变迁与农业生产力
第七章 “生谷止有此数”：粮仓与政府在粮食供应系统中的作用
第八章 “商贩流通，市谷充裕”：市场整合与环境
第九章 “人民日益曾胜而地亩不加垦辟”：18世纪的土地开垦
第十章 “前任之说为诬不可无者”：土地开垦带来的生态后果
参考文献
索引