我们将如何改善人类健康？一个答案是通过“根除”（eradication)。根除意味着通过人为干预来彻底消除疾病，它代表着绝对意义上的公共卫生。从20世纪初出现根除的思想，直到今天针对骨髓灰质炎、几内亚线虫病和现代疟疾的征战，本书囊括的内容令人印象深刻。作者更将根除故事的讲述置于多种背景之下，如帝国扩张的历史、不断变化的公共卫生观念、医学及其技术的历史、国际卫生机构（如世界卫生组织）的发展，以及冷战造成的对发展中国家疾病关注程度的冲击。
通过系统梳理过去一个多世纪以来，全球多国合作，共同致力于逐个根除特定疾病的努力案例，作者指出，推进根除和发展初级卫生服务可以相辅相成地去改善人类，尤其是世界上最贫穷和最受疾病困扰的人口的健康和福社。
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