刘弘都督荆州军事，坐镇襄阳。他和晋武帝同岁，小时曾在一块读过书，后来历任朝官和地方官，卓有政绩，德高望重，很得人心。
他平时最恨那些唯恐天下不乱的人。这时他眼看战云密布，顷刻间将有上千上万的人头落地，千家万户流离失所，就想做个和事佬挽回危局。他赶紧写了几封书信派专使送出去。
刘弘在给刘乔的信中劝说：“你以前受命守土，不让别人任意调动，这是对的。古人说：‘牵牛践踏了别人的庄稼，是有罪的，但因此把这条牛没收，那也罚得太重了！’你现在因迁调而发动战祸，似乎不必要。”
他还说：“想当年廉颇和蔺相如，两位将相由仇变和都是为了国家。希望你能解除积怨，范阳王也一定会和你恢复旧好。如今天下纷乱，皇上漂}白异乡，百姓困苦不堪，我们应该携起手来，同心治理国家！”
刘弘又写信给东海王说：“范阳王要兼豫州刺史，做得不合理。但矫枉过正引起战祸更不好。希望大王放下私人的分歧，共同扶助皇室，我们做小臣的肝脑涂地都心甘情愿。”
刘弘还上奏朝廷说：“目前战祸四起。今天是忠臣，明天却成了逆贼；天亮时握手交欢，到傍晚却刀枪相见。兄弟骨肉如此残杀，是有史以来没有过的，真令人痛心啊！臣以为应该尽快颁发诏书，凡不服从诏书而擅自发兵攻击他方者，天下共同讨伐他。这样我们的国家就可以像泰山一样稳固了！”
这一番话，实际上是说给控制长安朝政的河间王听。
刘弘虽然一片苦口婆心，但无论是刘乔，或东海王，或河间王，谁也不听他那一套。
刘乔接到诏书，眼见河间王那么为他撑腰打气，如虎添翼，一鼓作气打下许昌。刘舆兄弟抵挡不住，护卫着范阳王渡过黄河，逃往冀州。
刘弘做和事佬失败了，眼前两军阵势分明，他不能按兵不动，可向着哪一边呢？刘弘权衡轻重，觉得河间王的“顶梁柱”张方过于残暴，百姓恨之入骨，看来日子不会太长。于是，刘弘派刘盘为都护，带了荆州的将士去接受东海王的指挥。这一下，东海王的声势增强了。
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