水密隔舱就是为了提高海船的抗沉性，用不透水的舱壁将船体分隔成许多密闭的船舱，当船因故破损而进水时，破舱中的水不致流入邻舱，以免进水过多而造成船体沉没或倾覆。这是中国造船工艺上的一项重大发明。
我国早在宋代，船工们为提高海船的抗沉性，在造船时已经普遍运用水密隔舱了。1974年，我国考古工作者在福建泉州湾发掘出了一条宋代的大海船，船体是用坚固的木材隔成13个船舱。隔舱板跟船壳用扁平铁钩钉联，隙缝处用桐油灰腻密，具有严密的隔水作用。
意大利旅行家马可·波罗在他的《马可·波罗游记》中谈到了中国的水密隔舱技术：“一些吨位较大的船，舱壁的厚度多达13层，都是用厚板造成，用榫眼相互结合，其目的在于预防意外事故，比如忽然触礁或受到鲸鱼的撞击而出现漏洞，海水从撞坏的地方渗透进来。由于这种舱隔造得十分精密，所以一舱进水，并不影响其他船舱。”尽管马可·波罗在13世纪时就向西方介绍了这种水密隔舱的原理，但欧洲直到500年之后才普遍采用它，也就是到了18世纪末，欧洲才出现了水密隔舱轮船。从此，中国优良的水密隔舱结构，逐渐被欧洲及世界各国的造船工艺所吸收，至今仍在现代的造船业中普遍使用。
10.帆船的起源
帆船是继舟、筏之后出现的又一种古老的水上交通工具，它主要靠帆具借助风力航行，靠桨、橹和篙作为无风时推进、靠泊与起航的手段。
帆船的历史非常悠久，大约在5000多年前，古埃及人就撑篙驾着由芦苇制成的木筏越过浅滩及大河，在这种芦草船上加上简陋的帆，可以算是现代帆船的始祖。
据史书记载，我国早在公元3世纪时的东汉末年就出现了斜纵帆船。北宋时代制造的帆船，能够操纵自如地运用各个方向的风力来航行。15世纪早期，郑和率领庞大的船队七下西洋时，正是成功地应用了梯形斜纵帆船。当时每根桅上有一张帆或两张帆，用以增加桅杆数量，使帆船大型化。有的帆船上装有数十面能够转动的船帆，可以适应各种风向，保证长距离海上航行的快速、准确和安全。正是这种优良的船帆结构，使中国帆船的结构更加完善，航海性能更加优越。而欧洲直到16世纪才运用了这种先进的船帆，比我国晚了1300年。
梯形斜纵帆是一种性能极优良的船帆，它是由我国占代船工所发明的。这种帆的桅杆上大量利用了带有撑条的平行的竹子，安置在帆幕上。形成横向的加强结构和升降自如的帆架结构。这种能够转动的、充分地利用空气动力的高效风帆，可以适应各种风向。
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