迈克尔·法拉第(1791-1867)，英国物理学家、化学家，因在电磁学方面做出了伟大贡献，被称为“电学之父”和“交流电之父”。出生于萨里郡纽因顿一个贫苦铁匠家庭，仅上过小学。1831年，他作出了关于电力场的关键性突破，永远改变了人类文明。法拉第自幼爱好科学研究，专心致志，受到英国化学家戴维的赏识，由戴维举荐到皇家研究所任实验室助手，从此他踏上了献身科学研究的道路。法拉第主张“科学应该为大众了解，而且要从孩子开始。”在任皇家研究所实验室主任后不久，他发起举行星期五晚间讨论会和圣诞节少年科学讲座。他在100多次星期五晚间讨论会上作过讲演，在圣诞节少年科学讲座上讲演达19年之久。他的科普讲座深入浅出,配以丰富的演示实验,深受欢迎，其中1860～1861年间的演讲，被W.克鲁克斯汇集成著名的科普读物《蜡烛的故事》。

★法拉第的圣诞科学讲座讲的是基本化学知识。著者通过蜡烛燃烧的种种表演和实验，对日常生活中各种现象的科学原理进行了解释，并且教给小听众们进行实验、观察现象和科学分析的方法。这6次讲座后来被整理成《蜡烛的故事》，成为传世的科普名著。通过本书，我们的小读者、家长和老师可以边读、边做、边验证、边思考。《蜡烛的故事》一书，被译为多种文字出版，是科普读物的典范。

 当1860年快到年底的时候，英国伦敦的报纸上登载了这样一个通告，说是皇家学会定于圣诞节举办少年儿童化学讲座，主讲人是院士，大名鼎鼎的麦·法拉第教授。

    这条消息引起了很多成年人的惊奇和疑惑：皇家学会的大讲堂为什么要欢迎小孩子去做座上客呢?对这些在化学方面一窍不通的小顽皮，谈论这种富于学术性的化学专题，合适吗?

    有人忍不住跑去请法拉第当面解释，到底是由于什么原因促使他采取这种莫名其妙的行动。

    这位教授坦然地回答说：

    “科学应为大家所了解，至少我们应该努力使它为大家所了解，而且要从孩子开始。我认为我的讲课，或者正确一点说我的谈话，无论就我所要讲的事物本身，或者就我试图指出的试验，将使年幼的听众感到兴趣。”

    铁一般的事实证明，法拉第是说到做到了。他这6次以《蜡烛的故事》为题的连续专题报告，自始至终都抓住了听众的注意力。尽管阶梯形的讲堂中一层层伸到天花板的凳子上全坐满了少年儿童，但整个会场总是秩序井然，鸦雀无声。

    本书就是他在这次讲座上的讲稿。它从蜡烛的制造谈起，围绕蜡烛燃烧时经历的化学过程，详尽地阐述了氢、氧、氮、水、空气、碳、二氧化碳等这些日常生活中无时不与我们同在的物质，并且像剥笋那样，一层层地揭开，一个个地剖视，深入浅出，处处用生动具体的实验加以引证。我们读了以后，不仅可以了解日常所见的一些自然现象的基本原理，而且对从事科学研究的态度和方法，也能得到很大的启发。怪不得当时皇家学会讲堂里的那些小客人，会听得那么津津有味，全神贯注。

    麦·法拉第是19世纪英国杰出的化学家和物理学家。早在童年时代，他就很爱读书。但由于父亲是个穷铁匠，无钱供他上学，所以小学没念完，他就不得不到街头卖报，后来又在一家书店里当订书徒工。

    环境虽然这样艰苦，但丝毫不能影响法拉第强烈的求知欲望。他在当订书徒工的时候，总是尽量挤出时间，阅读装订的书籍，并逐渐对电学和化学发生了很大兴趣。他省吃俭用，积下钱来购买简单的实验仪器，夜深人静时，就在寝室里对照着书本一个个地进行实验。

    有一次，他听到了著名化学家戴维［1］的学术报告。在法拉第看来，这是个极其宝贵的学习机会，因此他听得非常认真，并竭力做好笔记，画下所有的实验。回家后又把这些记录仔细整理一遍，誊写得清清楚楚，附加一些插图，装订成册，给主讲人戴维寄了去，同时还附了一封信，表示了自己对科学研究工作的热烈向往。

译者的话 

第一讲 蜡烛：火焰 它的来源 结构 变化 亮度

第二讲  蜡烛：火焰的亮度 燃烧需要空气 水的生成

第三讲  产品：燃烧生成的水 水的性质 一种化合物 氢

第四讲  蜡烛中的氢 氢烧成水

第五讲  水的另一部分  氧  空气中的氧  空气的性质  蜡烛燃烧时的其他产品  二氧化碳和它的特性

第六讲   碳或碳质  煤气  呼吸及其与蜡烛燃烧的共同点  结论