20世纪末以来，我国大中城市开展了大规模的新城区建设，试图通过城市规模扩张的增量突破，提升城市资源配置效率，优化人口、资源与环境关系，实现城市经济社会的可持续发展。这些兼具行政区域与经济区域属性，以生产和创新为主导功能，以投资和开放为发展动力，以漂移和叠加为演化模式的新城区，在迅速成为城市新兴增长极的同时，也对老城区的转型产生了重要的影响。
新城区发展与老城区转型的协调并进，本来可以成为大中城市可持续发展的双轮驱动。但是从现实看，由于要素集聚、特惠政策和生产力布局过度向新城区倾斜，导致新城区发展对老城区转型形成挤压，新老城区之间的协调关系难以建立。随着技术进步、制度创新等后发优势的愈加巩固，新城区对老城区的集聚效应发挥压制了扩散效应，导致新城区发展的虹吸效应加速形成。而从老城区自身看，开展区域协调的积极性与主动性也明显不足。由于思想保守，导致老城区与新城区协调发展的主观意愿不足；由于转型进程滞后，导致老城区与新城区发展的步调不一致；由于转型不够全面，导致老城区与新城区关系协调的范围过窄。
针对新老城区协调发展的现实困境、特别是新城区发展对老城区转型的消极影响，在现实路径探索和理论机制构建的基础上，建议大中城市从空间关系、市场关系、行政关系和生态关系四个方面入手，通过动力机制、传导机制和保障机制的联动，促进新城区与老城区的协调发展。进而通过明确功能定位、坚持规划带领，加强产业关联、优化组织形态，加快人口更新、推动社会先行，开发中间地带、适当蓄力留白，加快老城区的转型发展和城市整体的可持续发展。
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