在中国文化史上，《世说新语》是一部具有多方面开创性的奇书。
　　首先，它是第一部笔记小说集。书中充满高度艺术性的描绘和妙趣横生的语言，美学价值很高。读其书，如见一千多年前的古人栩栩如生。
　　其次，它是一部充满时代精神的现实写生集。个性的空前释放，玄学的明道思辨，朝野的得失进退，世道人情的喜怒哀乐，俱有生动的记述。它已成为魏晋思潮最具权威的形象诠释者。
　　第三，它集中反映了先进的人文理念。追求自我精神世界的完善，企盼隐逸脱世的理想境界，对虚伪贪鄙的抨击，对真善美的崇尚等，皆贯穿于文间而成为全书的脉理。
　　更不要说它奉献出多少脸炙人口的故事，创造出多少传世成语，保存了多少典籍佚文……《世说新语》足以成为中华文明宝库中璀璨的典藏。
　　《世说新语》问世以来，其亦道亦懦、不经不诞的行为方式，常常成为中国文人士大夫修身寄怀的一面镜子，但又因其离经叛道的因素而为正统者诋排。剔除了儒家的文化专制主义，反观魏晋的时代精神和文人风采，竟然可见其亮点至今还在闪着光芒。时间跨越了十几个世纪，先人所具有的见解力、思辨力、人格魅力，于今读来，依然拍案叫绝。
　　本书所选100则人事，皆为书中之精髓。为方便归纳，并适合今人之读趣，又将原书三十六类归为五类，但于条目后注明原归类，便于读者查稽原文。《世说新语》行文跌宕有加，浅者至浅，奥者尤奥，故于难懂处加小字夹注，以便于顺畅阅读。
　　陈力农先生的人物画气韵高古，虽未曾谋面，但目睹陈先生满纸飘逸的画风、夸张的形象和流畅的线条，颇叹其深得魏晋高人的神采。画风笔法与所表现人物在精神气韵上是如此的一致，追古意而得新趣，真正是相得益彰也。
　　笔者撰文助读，以阐释说明为主，或有顺题写意、发微探幽者，亦有反笔逆题、贬褒自出者，或许可以为读者带来一点帮助。在人物精神和道德伦理的评判尺度上，读者尽可以有自己的见解。百人百说，臧否悬殊，或正是魏晋人物所希望得到的评价方式。

　　个性的空前释放，玄学的明道思辩，朝野的得失进退，世道人情的喜怒哀乐......时间跨越了几个世纪，魏晋士人所具有的见解力、思辩力、人格魅力、至今读来、依然拍案叫绝。

前言
一 德行
陈蕃礼贤（《德行》）
荀巨伯探友却贼（《德行》）
管宁割席绝交（《德行》）
华歌王明避难（《德行》）
王祥事后母（《德行》）
郗公含饭（（德行》）
炙肉之报（《德行》）
庾亮与“的卢”马（《德行》）
阮裕烧车（《德行》）
小谢安谏释老翁（《德行》）
范宣清贫《德行》
殷仲堪俭食（《德行》）
作人无长物（《德行》）
“焦饭”之报（《德行》）
辛毗“当军门立”（《方正》）
夏侯玄临刑颜色不异（《方正》）
诸葛靓“背洛水而坐”
和峤不同车（《方正》）
羊忱“帖骑”逃官（《方正》）
何充直言不讳（《方正》）
梅膝不复屈（《方正》）
孔坦疾笃（《方正》）
王述不让（《方正》）
王献之拒不题字（《方正〉
人自量，固为难（《方正》）
二、格调
顾雍丧儿（《雅量》）
瘐“随公所取”（《雅量》）
爱财与好屐（《雅量》）
东床坦腹（《雅量》）
顾和搏虱（《雅量》）
谢安盘桓东山（《雅量》）
王谢优劣（《雅量》）
二王神宇（《雅量》）
张翰思归（《识鉴》）
曹丕驴鸣吊王粲（《伤逝》）
孙楚作驴鸣（《伤逝》）
人琴俱亡（《伤逝》）
兄弟异志（《栖逸》）
王经不听母劝（《贤媛》）
恐伤盛德〈 暖媛〉
和峤至俭（《俭啬》
王戎俭啬《俭啬》
王戎嫁女（《俭啬》）
王戎既贵且富（《俭啬》）
庾亮有治实之才（《俭啬》）
郗公聚敛《俭啬》）
石崇令美人行酒（《汰侈》）
人乳饮犯（《汰侈》）
三 言语
孔融智救祢衡（《言语》）
千里莼羹，未下盐豉（《言语》）
新亭对泣（《言语》）
坐无尼父，焉别颜回（《言语》）
木犹如此，人何以堪（《言语》）
巢许当无此言（《言语》）
……
四 情性
五 才识
后记