本书是直接指导规划设计一线工作人员的参考书，分为三部分：第一部分为基础知识，阐述了高品质的城市河流空间设计的要点，讲解了塑造河流的各种过程类型，河流的外观与变化。这些基础知识为本书的核心奠定了理论基础——系统地组织设计策略及其各自的设计工具和措施。
第二部分（设计目录）分为五个不同的河流“过程空间”（A到E），通过设计措施，对有限的河流空间区域的水体过程进行了不同程度的塑造。
第三部分（案例）包含了为本书派生出设计工具的实践的案例。这些参考案例都有详尽的方案说明和插图，同时也介绍了项目实施的背景。这些项目同样按五个“过程空间”（A到E）分组，每组内按河流名称的字母排序。
各部分之间的联系  第二部分和第三部分是互为索引的，以便前后翻阅参考并行使用。推荐以下几个阅读本书的方法：正序读——先策略后案例，第二部分的抽象设计策略可以参考第三部分的项目案例，设计工具所在页面索引了采用该工具的项目；逆序读——先案例后策略，第三部分的项目案例同样也索引了第二部分的设计工具。当读者的注意力被案例的有形元素吸引时，他们可以跟随索引仔细地研究对应的设计工具，从而确定这个元素是否可以移植到他们自己的项目中。