本书作者长期从事文学与商人关系研究，以专著《中国文学中的商人世界》为代表作。本书初版于1993年，名《传统中国商人的文学呈现》，既为该领域的筚路蓝缕之作之一，也可视为按主题排列之专著“通俗版”，分别从“历来文学对于商人的态度”、“士商关系”、“商人、女人和士人”、“商人的社会处境”、“商人的危险”、“商人的理念和实践”、“商人的拜金主义”、“理想的商业原则”、“商人之爱”、“商人的女人们”、“商人的幻想”、“从事海外贸易的商人们”等十二个侧面，勾勒出中国文学中的商人形象的全貌。