民间有言：
西施、王昭君、貂蝉、杨玉环是中国古代四大美女，如果有第五个，那就是绿珠。
白恩赐第一次见到梁姝的那天早上，陆干府上正张灯结彩，锣鼓喧天。炎热的天气助长了欢乐，欢乐点燃了南流江水，鱼虾按捺不住，要跳上江岸。
很久没看到这种喜庆的气氛了。因旱灾已经持续了三载有余。土地被太阳烤焦了，小河流和沟渠几乎干涸，庄稼无法存活。老人都说，自从晋国建立以来，第一次遭遇如此大的天惩。即便白恩赐一直生活在江边，也感觉到了天旱的威迫和可怕。江水似乎一天比一天减少，如果这样下去，总有一天南流江也要干涸，河床裸露出来。更甚的是，南流江尽头的大海也会干涸，数万年的秘密终于大白于天下。海底巨兽无处逃逸，坐以待毙。那些鱼虾，将暴死于海滩。
白恩赐自从五岁便随父亲白天光从遥远的汉中来到白州，进入陆干府上。父亲是一名珍珠打磨匠。白恩赐是一个学徒、杂工，管家让他干啥他就干啥，能混上一口饭吃他已经很满足了。但白恩赐从小就爱上了珍珠，以为那是来自大海的最美妙的礼物，世界上再也找不出比珍珠更好的东西了。他希望自己有一天也能像父亲那样成为手艺精湛的珍珠打磨匠，受人尊敬，被东家赏识。东家陆干是远近闻名的珍珠商，精明强干，珍珠生意越做越大，进出陆府的商贾络绎不绝。
白天光还是陆干的估蚌师。慧眼识珠是估蚌师的必备技能，得失成败就靠一双眼睛。白恩赐觉得自己的眼睛还没有父亲那样老到、锐利，因为他的目光还不能穿透坚硬的蚌壳窥视里面珍珠的有无、优劣。
南流江从陆府旁边流过，那是通往大海的路。大海近在咫尺，梦里常常听到大海的呼唤，一想到大海，他就激动万分。但白恩赐从没有见过大海，别人约他去看海，他不去。“你这孩子，怎么不喜欢大海呢？”别人奇怪地问他。别人不懂他的内心。他肯定要去看大海的，但他在等待，第一次见识大海一定要跟最爱的人去，就像最好的珍珠一定要献给最美的人。但干旱使他担心，害怕等不到看大海的那一天，大海已经干涸了，剩下望不到底的深渊，像夜空，像梦境。那些怀着珍珠的贝类，离开了大海，离开了海水，它们会停止呼吸，珍珠也因此枯死胎中，从此再也没有如此尤物。
如果没有了珍珠，世界还会好吗？
此时如果有一场大雨降临，那该有多好，无论穷人、富人，官府和民间，都会欢天喜地。
陆干府上也需要一场大雨，因为藏在那里的珍珠需要呼吸雨水的气息，扑灭它们身上的干燥。此外，府上到处散发着挥之不去的汗臭、肉气和腐味，连江风也吹不走，非要一场大雨来清除。
如果突降甘雨，会引发尖叫和欢呼。
但这一天依然是烈日当空。
陆干府上喜气洋洋，跟其他人没有关系，是因为陆干收获了一枚硕大、罕见、奇特的珍珠。
在陆干府上，什么样的珍珠都见识过了，本地的，南洋的，大大小小，千姿百态，可谓见多识广。但是，像这颗奇特的珍珠他还是第一次见到。
昨天夜里，白天光捧着一枚蚌喜冲冲地踢陆干的门。平时谁敢如此鲁莽地踢陆财主的门？白天光也不敢。但这一次，白天光得意忘形了，无所顾忌了。
“老爷，快起来看宝贝。”白天光的喊声惊醒了陆府上下所有的人。
陆干从梦境中艰难地爬起来，看到了白天光手里捧着的一枚巨大的蚌。这只蚌看上去很普通，但精明、敏锐的陆干一眼看出来了，在黑暗里这只蚌散发着若隐若现的绿光，里面可能藏着绝世珍宝。
但这绿光也可能是从白天光兴奋的眼里发出来的，映照到了蚌上。
“我不会看走眼。”白天光说，“但这个渔夫要十两黄金。”
陆干这才发现，白天光身后跟着一个光着身板的渔夫。白天光每天夜里都在海边等待那些从海里归来的渔夫，看他们的手里有什么收获。这一夜，他没有白等。他撑船从海边沿着南流江回来。
陆干犹豫了：“一枚蚌怎么可能值十两黄金？”
“赌蚌”是一门技术活，没有足够丰富的经验和学识，往往输得捶胸顿足，乃至倾家荡产。虽然陆干在珍珠这行当摸爬滚打三十多年，但也经常输得一败涂地，去年赌输了几回，已经让他到了破产的边缘，债台高筑，差点要卖掉府第还债。所以，他更加谨小慎微。然而，不甘心失败的陆干总希望赢一次，让自己彻底翻身。
白天光只是陆府众多珍珠打磨匠和估蚌师中的一个，也并不是陆干最信任的打磨匠和估蚌师。但他这一次十分自信：“值！”
展开
