戴德生，1832年5月21日出生在英国。1853年9月19日，21岁的戴德生从英国利物浦乘邓弗里斯号轮船出发来中国。1865年6月25日，戴德生创立了中国内地会，1905年病逝于湖南长沙。戴德生有名言：“假使我有千磅英金，中国可以全部支取；假使我有千条性命，决不留下一条不给中国。”他对中国的文化教育，做了很多贡献。

本书是中国社会及生态最详细的记录。本书观察与记录的内容包含地理、交通、民族、人口、信仰、语言、教育、医疗、灾疫、习俗、物产、民变、社会变迁等方方面面，堪称一部二十世纪中国国情及各地民情的民族志。同时，又因这些传作者深入内地、深入底层大众，他们的视角及记录很多为中国史籍所未载或语焉不详。同时还必须强调的是，他们拍摄了大量的照片，这些照片也都刊登在这本月刊上（早期是铜版画），左图右史，极大地增加了可读性，也丰富了刊物的史料价值。