人生礼俗主要是从孩子出生到婚嫁，再到丧葬的祭奠。土家族妇女生了小孩后，岳母家要给小孩送去背带、围裙、围帕等，并按一定尺寸、花纹图案制作好后，吃月米酒时随同送去，以示庆贺。在土家族婚俗中，最富有特色的服饰是“露水衣”，这是一种新娘装，包括露水衣、露水鞋、露水帕、露水伞。和其他民族一样，这些姹紫嫣红的婚俗衣装闪耀在民族服饰之中。
自古以来，土家族人民始终追求吉祥美满的生活。在服饰艺术中，无论是图案纹样还是装饰的图案，其寓意的中心主题都是“吉祥”，这是一个绵延千万年的永恒性主题。在服饰上通常采用织染绣工艺手法，呈现出“鹿子闹莲”“喜鹊闹梅”等喜庆氛围的图案。在小孩帽子上还用五色丝线缀上银质的“长命富贵”和“富贵双全”等饰物，表现了土家人对吉祥幸福生活的向往。
此外，土家族是一个尚巫鬼、重祭祀的少数民族，其宗教信仰、图腾崇拜支配着人们的价值取向和行为方式，同时也深刻影响着他们的文化、精神，乃至饮食、起居、穿衣等。因此，在土家族的服饰中都可以找到图腾崇拜的痕迹。
土家人尚白源于对白虎的图腾崇拜。“廪君死，魂魄世为白虎”，这种图腾意识渗透到服饰中，由来已久。著名学者潘光旦曾考察土家族地区，认为白帕子代表老虎，因虎头上有三条白毛，通常称为“王”字头老虎，包白帕子就是崇拜老虎，也就是崇拜祖宗之意。A在土家族生活中，老虎的形象多显现在儿童服饰中。土家人从小就给孩子戴虎头帽、穿虎头鞋，希望孩子虎头虎脑精神好，无病无灾、健康快乐地成长。
土家族服饰的典型代表——八幅罗裙具有浓厚的宗教色彩，是土家族原始宗教文化的高度浓缩。后来土家人将八幅罗裙作为酬神祭祀所穿的服饰，具有神秘浓郁的宗教色彩，上有“红、蓝、黄、青、绿、黑、白、紫”八种色，分别代表了八部大王，实际上就是祖先崇拜之意。还有土家织锦中神秘的“四十八勾”图案，代表着太阳的形象，象征着土家族的民族祖先。土家人民不仅把“四十八勾”纹织锦用于服饰装饰，还常用于祭祀活动中，祈求种族兴旺，祈子求昌，驱秽避邪，攘灾纳吉。直到今天，它仍是土家织锦中最经典的纹样。
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