驻马店市地处豫南，自古为华夏腹地，历史悠久，文化灿烂。几千年来，居住在这方土地上的人们，用自己的智慧和勤劳的双手，筚路蓝缕，披荆斩棘，不断推动社会的发展和人类的进步，创造了辉煌独特的历史文化，在中华民族发展史上占有重要的地位。然而，驻马店为什么又叫“天中”?我们为什么把“天中文化”作为驻马店地域文化的品牌?天中文化又有着什么样的内涵和特点?这是我们在研究驻马店地域文化时首先必须解决的问题。因此，为了宣传和弘扬天中文化，让天中文化走出河南，走向全国，我们有必要对天中文化进行梳理和总结。
第一节 “天中”的由来
“天中”这一概念的产生，不是偶然的，是我们的祖先在认识和探索自然界的过程中总结出来的，是特定历史阶段的产物。
一、“天中”是怎样产生的
所谓“天中”就是“天下之中”的意思，就是我们所生活的地域中心。众所周知，地球是圆的，除自转的中心轴以外，是没有中心的。但这是我们今天的常识，在古代，由于人们地理知识的欠缺和时代的局限，不可能达到我们今天的认识水平。古人对世界的认识，最早是从对天的观察开始的。尽管那时生产力水平低下，科学技术水平极端落后，但是人们对自然界的认识和研究一刻也没有停止过。《周易·系辞上》日：“仰以观于天文，俯以察于地理，是故知幽明之故。”古人在观察天象时，发现一个重要的现象，那就是，除一颗星星外，其他所有的星星都是运动的，而且这种运动是有规律的，这个不动的星星就是北极星，所有的星星都在围绕着它旋转。由此，古人得出结论：北极星是天的中心。所以，人们将北极星所在的位置称作“天之中”，就是“天中”，将北极星称作“天枢”，也称为“北辰”。成书于战国或两汉之间的我国第一部词典《尔雅》称：“北极谓之北辰。”
由于北极星的特殊地位，古人便由此产生了对北极星的崇拜，在此基础上形成了对“天”的初步认识。古代先民通过对天体运行的观察，认识到天空是规范而有序的，天与地是相对的。而天与地则又都是由对称和谐的中央与四方构成的，中央高于四方，是宇宙秩序的轴心。通过对天体运行模式的发现和体认，进而在先民中产生“尚中”观念和“择中”意识。在古人看来：天的结构就是“中+四方”，天的秩序是“中”领导“四方”、主宰“四方”。在此基础上，古人又把这种天文现象与人文地理联系起来，产生了“中心观”。古人根据直觉认为，天是圆的，地是方的。既然如此，地就应该有一个中心点，这个中心点就是“地之中”，或叫“土中”，它与四方的垂直距离应该大体相当。也就是古人常说的“天圆地方，国在中央”。地的结构同天的结构一样，也是“中+四方”。在很长一段历史时期内，古人认为我们国家所拥有的这块版图，就是所谓的“天下”。这个“天下”是由“中原”和“东夷、南蛮、西戎、北狄”等“四方”组成的。
中国古代典籍对中华民族这片栖息地所做的较确切的宏观描述，首见于《尚书·禹贡》：“东渐于海，西被于流沙，朔南暨声教，讫于四海。”这大约是战国时期华夏族的“四至”观，它已相当明晰地概括了一个面向海、其他方向因“流沙”等屏障而难以逾越的东亚大陆的地理特征。《尚书·禹贡》的“四至”观之所以沿袭久远，是因为它正确地把握了东亚大陆的基本地理形势。在二三千年前，中国古人能有如此概括，是很了不起的。继《尚书·禹贡》“四至”观之后，大约在战国末期成文的楚辞《招魂》《大招》诸篇，则有“四极”之说。所谓“四极”，是指东有大海，西有流沙，南方炎炎千里，北有寒山，增冰峨峨，飞雪千里，还有卓龙(烛龙)翱翔。这种关于东、西方的描述大体同于《尚书·禹贡》，关于南、北方的描述则有所发展。战国间即已形成的“四至”观、“四极”观，反映了我们的祖先对于当时中国实际疆域及其自然特征的认识。尽管这种认识还是笼统、模糊的，但在一定程度上表现了我们的祖先宏观把握地理形势的卓越能力①。
更为重要的是，古人把这种对天地的认识推广到人类社会。在他们看来，人类社会的结构是“中+四方”，人类社会的秩序也是“中+四方”，“中”领导“四方”、主宰“四方”。这便是中国早期建国理论的萌芽，也是封建专制主义的理论基础。在这种理论的支配下，古人认为，既然“中”领导“四方”、主宰“四方”，那么，最高权力机构必须居“天下之中”，必须择天下之中而立国。相传，黄帝即居天下之中。《淮南子·天文训》说：“中央土也，其帝黄帝，其佐后土，执绳而制四方。”这种以“土”居中央、以黄帝统领四方的理论，在思想上所遵循的即是“尚中”原则。由于缺乏实物材料，难以确证夏代是否出现了关于“中心”和“四方”等方位的概念，但夏人在国土划分和都城建设上，已表现出相当的“尚中” “择中”意识。有学者推测，天下、中国、四方、四海、九州岛、四夷等地域概念，似乎在夏代以前人们的头脑中就已存在。司马迁根据《尚书·禹贡》等书的记载，记述说夏禹平水土，更
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