马克·吐温（Mark Twain，1835-1910），原名塞缪尔·朗霍恩·克莱门斯，生于美国密苏里州佛罗里达，先后当过印刷所学徒、报童、排字工人、水手、轮船驾驶员和报馆记者等，四处奔波，经历丰富。1865年，他发表了成名作《卡拉韦拉斯县声名狼藉的跳蛙》，一生笔耕不辍。著有长篇小说《汤姆·索亚历险记/经典文学名著》《赫克贝利·芬恩历险记》《王子与贫儿》以及中短篇小说《百万英镑》《败坏了哈德莱堡名声的人》《竞选州长》等。他是美国文学史上第一个用纯粹的美国口语进行写作的作家，开创了一代文风。

百万英镑
只身闯世界那年，我二十七岁，给旧金山一个经营矿业的经理打工，因此熟悉了证券交易的业务。除了聪明才智和清白声誉，我什么都没有。但是，我坚信自己可以走上致富的路，我可以脚踏实地地发财，因此我憧憬着自己的美好前程。
星期六下午停盘后，我的业余时间是非常充裕的，我喜欢弄条小船到海湾里逍遥。那天行驶得有点远了，在茫茫大海上失去了方向，离开了海湾，我闯进了大海。夜幕就要降临了，正当我绝望的时候，一艘驶向伦敦的帆船救了我。漫长的旅途风雨交加，他们让我在船上打工换船票钱，我就这样成了一名普通的水手。等到了伦敦的时候，我的兜里只有一块钱，衣服上补丁摞着补丁，又脏又破。我用一块钱撑了二十四个小时，在以后的二十四小时里，我的肚子“总提意见”——饥肠辘辘，并且连个住的地方也没有。
一个保姆带一个孩子经过我身边，我惊喜地看到，那个孩子把刚咬了一口的一个大甜梨扔到了下水道，我不能眼睁睁地看着这样一个宝贝逃离我的视线。我的口水快流出来了，肚子里伸出无数的小手，挠着我的心，我全心全意地想着那个宝贝。我觉得只要一动弹，刚想去拣那个梨，就会有路人的目光让我面红耳赤。我立即站得笔直，像没事人一样，似乎从来不想要那个梨。这场戏演了又演，正当我抛开面子，准备放开胆量去取那个梨的时候，我身后的一扇窗子开了，里面有一位先生喊了一声： “请到这里来。”
一个穿着体面的仆人把我带进一个奢华的房间，那里坐着两位上了年纪的绅士。他们让仆人出去，然后让我坐下。桌上有一些残羹剩饭，很显然他们刚吃过饭，在这些食物面前，我的理智很难战胜饥饿。可是人家并没有请我尝一尝，我只好忍着。
这对兄弟闲着没事时谈论了这样一件事：如果有这么一个非常诚实又聪明的外乡人，只身来到伦敦，除了一张百万英镑的钞票什么都没有，而且无法证明他是这张钞票的拥有者，那么他会怎么样?你知道的，英格兰银行为了和某个国家办理一项做特殊用途的交易，发行了两张巨额钞票，每张一百万。后来，一张被用掉了，还有一张始终躺在银行的金库里。哥哥说，那家伙如果得到这张钞票，他会饿死，弟弟说不会。哥哥认为他无法证明这张钞票的合法性，如果拿到银行或者什么地方去，立刻就会被逮捕。最后这哥儿俩准备用两万英镑打赌，看这个人能否靠一张百万英镑活过三十天，还不被投进监狱。真是典型的英国人作风，这哥儿俩说干就干，真是胆量惊人。弟弟去银行把这张钞票买了回来，还请一个书记员用工整的书法写了一封信。于是这哥儿俩就在那个窗口坐了一整天，等待合适的人出现，将这封信交给他。
他们衡量了许多人，出现了这样那样的情况：要么是诚实但不够聪明，要么是聪明但不够诚实，要么是两样都好就是不够穷，再要么就是虽然够穷，却不是外地人，直到我的到来才解决了他们的问题，他们认为我完全合乎他们的要求。于是他们把我叫进来，开始盘问我一些问题，很快他们就了解清楚了我的来历。最后，他们中的一个人把那封信交给我，并叮嘱我拿回住所去看，要认真看，千万认真，不要马虎，也不要着急。我想继续同他们讨论这个问题，可是他们说不行，因为要讨论一件别的事情，我只好告辞了。我感觉受到了侮辱，他们故意把我当作一件玩物，可是我没有办法，在那种处境之下，谁还会有其他办法呢?
我还想着那个梨，真想当着众人的面把它吃下去，可惜那梨已经不在了。我因为这件破事失去了到嘴的食物，自然迁怒到那两个人身上。实话告诉您，我对那两个人看法完全改变了。我立马把信和钞票塞进口袋，飞奔到最近的一个便宜的饭馆里，吃到肚子再也装不下一点东西为止。等拿出那张钞票仔细一看，我都不敢相信自己的眼睛，一百万英镑!哎!我的头脑一下子停止了转动。
我坐在桌边望着那张钞票发呆，大约过了一分钟，我才缓过神来。我发现，饭店的老板也瞅着这张钞票愣在那里，定定地瞅着。我灵机一动，选定了一个合理可行的办法，就把那张钞票递了过去，故作镇定地说：“请你给我找钱。”
这时，他也恢复了常态，他央求我说无法给这张钞票技零，我想硬给他塞过去，他却像躲避什么灾难似的，躲老远。他盯着这张钞票看，好像很愿意这样一直看下去，可是也不敢碰它一下，似乎那张钞票是那样的神圣，有着凛然不可侵犯的神圣。
P11-13

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