作者在本书开头提出了一个引人深思的问题，即我们学习和获得知识的途径是否会影响到我们对知识的理解？在现代社会，人们通常认为知识取决于我们学到了什么，而至于用何种途径获得这种知识则是无关紧要的。本书挑战了这一普遍流行的观点，即知识可以脱离参与者的学习方式与社会背景而独立稳定地代代相传。本研究以中医在中国的多种传承方式为例，表明学习的风格根据个人对知识的感知和态度而有所不同。即便是同一个术语的含义也可能随着人们感知、表达和在具体情形下的使用而产生变化。知识的不同风格与不同的传承方式与关。