第一章
我出生在野猫岭的野猫尾巴村，三岁上死了妈妈，爸爸就带了我和哥哥，住到县城去，直到我十七岁。
这年秋天，县城沦陷，当我跟着爸爸冒雨逃向南城门外去的时候，被城门口几个满脸胡子的日本兵用机关枪扫射着拦了回来。当时我还想拼死冲出去，但前面已经被日本侵略军打死了不少人。雨水夹着血水，一副凄惨的景象！爸爸怕白白丧命，只好拉我回家。
这以后，县立中学关门，爸爸教不成书；我刚升入初中毕业班，也失了学。本来我想到省城去找哥哥，他在一家印刷厂里做校对工。不料一个亲戚带口信来说，原来我哥哥是个共产党员，日本宪兵队捉他，他逃到乡下参加了新四军游击队，听说在江这边的野猫岭一带活动。
听说哥哥是共产党员，我和爸爸并不感到意外。抗日战争将要发生的时候，哥哥在师范学校里读书，因为上街宣传抗日，就曾被保安司令部捉去过。他们说他是共产党员，硬要他招出学校里共产党员的名单来。保安司令部的坏蛋用皮鞭抽打了哥哥好几天，打得他的一件对襟小布衫前后都是裂口，到处沾满鲜血，但哥哥仍然没有承认他是共产党员，更不用说学校里共产党员的名单了。保安司令部逼不出口供，找不到证据：当时全校师生又罢教罢课表示抗议，他们没有办法，只得把哥哥和别的被捕的同学一起释放了。不过，他们不许哥哥继续在师范学校里读书了。
哥哥出狱以后，自己动手拿起针线，把那件对襟小布衫细细地缝上了五六个补丁。虽然布衫上的血渍已经洗不掉了，留着斑斑点点的痕迹，但哥哥却把它当作珍宝一般。他说，他看到这件沾满血迹的布衫，就使他想起世界上有那么一批坏蛋，而且使他懂得了应该怎样去对付这批坏蛋！
不久，哥哥就进省城印刷厂做校对工去了……
爸爸听到哥哥参加了新四军的消息，捋捋胡须说
“好啊，这条路走得对，是正路l看来，你哥哥早就打定这主意了！我虽然中过秀才，自知脑袋瓜有点迂腐早年可也看过几期《新青年》！活了六十多岁，倒也认清了个道理，要讲救国之道，得靠共产党！’’ 爸爸又说：
“天秀，照我看，你最好去找你哥哥，不会放枪，在游击队里做做文书也好，共产党有前途！你能跟你哥哥在一起，我也就放心了！”
听爸爸这么一说，我兴奋得饭都吃不下，只想当天就去野猫岭。过去哥哥给我看过些革命书籍，我知道新四军都是为革命洒鲜血的英雄，出入山林，高歌杀敌，这样的生活才叫真正的生活！从此，我天天都逼着爸爸想办法，让我赶快到野猫岭去，仿佛一到野猫岭，新四军游击队就会列队欢迎，当场发给我一支枪似的。
爸爸被我逼不过，说道：“我不过一时之见，你竞当了真。找你哥哥哪有这么便当，没音没信，何处去找？也罢，如今我们这里也成了日本人的天下，省城宪兵队一道公文到县里，我们父子两个就有去坐老虎凳的危险！就带你到家乡野猫尾巴村去吧，那里还有些远房亲戚，又有我早年的几个学生，看来可以落脚。我在那里办个私塾，你也可以读些古文；再找机会探听你哥哥的消息。”
不久，我就跟爸爸偷偷溜出铁丝网，到南城门外乘乌篷船，一天半夜，来到了离城一百七十里的野猫尾巴村。爸爸的学生当中有几个是村里有钱有势的人，有个叫陈步云的，还是乡长。他们的子弟也都离开学校，失学在家。爸爸的学识他们素来钦佩，这样，私塾很快就办起来了。学费虽然不高，但十几个学生凑起来，也够我们父子两个勉强维持粗茶淡饭的生活。从此我就和这些土财主的子女一起，天天朗读《古文观止》和唐诗，一面在暗中探听哥哥的消息。
使我们失望的是，那一带也已经在日本侵略军的势力范围以内了，当地的乡保长也按十几里路外一个小镇上的维持会的规矩办事，人们都不敢提起新四军游击队的事，要探听到哥哥的消息，十分困难。不过，日本兵害怕深山野岭，只在镇上造了两个碉堡驻扎，从没进入过野猫尾巴村，比起城里来，生活还算平静，爸爸也不再怕日本宪兵队来捉他，倒有点世外桃源之感。
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