《儒林外史》描述了科举制度下读书人的生活，塑造了封建末世和科举制度下的封建文人群像，讽刺了吃人的科举、礼教和腐败现象，在当时有重大的现实意义和教育意义。此外，《儒林外史》使用准确、生动、简练的白话语言，既有栩栩如生的人物形象塑造，又有优美细腻的景物描写，加之出色的讽刺手法，使其在艺术上获得了巨大的成功。阅读《儒林外史》能帮助读者快速了解科举制度的弊端、社会各色人等的生活百态以及各种历史知识等，同时也能提高读者阅读古典名著的兴趣和水平。