《基础教育阅读工程·水孩子》：
从前有个扫烟囱的小男孩，名叫汤姆。这个名字很短，你以前肯定也听过，记起来也好记。他住在北方一个大镇子上，那儿有很多烟囱要扫，所以有很多钱等着汤姆挣，他师父就有很多钱可花。他不会读书，也不会写字，他自己也不喜欢。他从不洗脸也不洗澡，因为他住的院子里没有水。从来没有人教他怎么祷告，他也从没听说过上帝或者基督。你从没听说过的话里，倒是提到了上帝或基督，但那些话，汤姆还不如从没听过呢。他一半时间哭哭啼啼，另一半时间又在哈哈大笑。每天爬黑乎乎的烟道蹭破了膝盖和胳膊肘时，他会哭；煤灰掉进眼睛里，他会哭；每天师父打他时，他也哭；每天吃不饱了，他还是哭。而另一半时间呢，他又都在笑，例如跟其他男孩抛硬币玩的时候，玩跳背游戏的时候，看见有人骑马跑过，他向马腿扔石子的时候。尤其是扔石子时，要是刚好有垛墙能让他躲起来的话，他就笑得更开心了。扫烟囱也好，挨饿挨打也罢，汤姆都当作天经地义的事，跟下雨下雪和打雷一样。他总是像个男子汉，坚强地挺过去，就像他的老驴挺过冰雹，等冰雹下完了就摇晃摇晃耳朵，又高高兴兴的了。他想着，好日子总会来的，他总会长大，成为一名烟囱师傅，身穿棉绒服装，脚蹬高帮皮鞋，坐在小酒馆里，倒上一夸脱啤酒，叼着长长的烟枪，玩纸牌赌银钱，不在话下。再养一只灰耳朵的白色斗牛犬，把它的小狗崽都揣在兜里，一副男子汉派头。他也要收学徒，一个、两个、三个，只要收得到都收。好啊，他也想着怎么像他师父对待他那样，欺负他们，叫他们乖乖听他的话。他要叫他们把装满煤灰的麻袋扛回家去，而自己就骑着驴子走在他们前面，嘴上叼着烟斗，衣领纽扣眼里别上朵鲜花，就像国王率领着他的军队。是呀，好日子总会来的。只要师父让汤姆喝上一口他喝剩的啤酒，他就是整个镇子里最快乐的男孩了。
有一天，一个神气十足的小马童骑着马来到汤姆住的院子里。汤姆正藏在一垛墙后面，举起半块砖头就要朝马腿上扔去，他们那儿历来这样迎接陌生人。但是小马童看到了他，朝他打了个招呼，问他知不知道扫烟囱的格里姆斯先生住在哪里。格里姆斯先生就是汤姆的师父。汤姆可是招呼人的好手，总是对主顾恭恭敬敬的，他悄悄把手中的半块砖头放在墙后，跑过来接生意。
小马童请格里姆斯先生明早到约翰·哈特豪夫爵士府上去，因为他们扫烟囱的人被关进监狱了，府里的烟囱没有人扫。说完他就离开了，汤姆都没来得及问那个扫烟囱的人为什么被关进监狱了。这事儿他很感兴趣，毕竟他自己也进过一两次监狱。还有，那个小马童看上去又整洁又体面，淡褐色的绑腿，淡褐色的马裤，淡褐色的夹克，雪白的领带上还别着一枚漂亮别针，红扑扑的圆脸千干净净的。这个派头，汤姆可看不惯，觉得他肯定是个自高自大的家伙。他这么神气活现，还不是因为别人买了漂亮衣服给他穿。想到这，汤姆走到墙后想捡起那半块砖头。不过再一想还是算了，这人不是来谈生意的嘛，像打着休战的旗帜，那就得客气点。
汤姆的师父有了这个新主顾，高兴得要命，一激动就把汤姆打倒在地。那天晚上，他喝了很多啤酒，比平时两个晚上加在一起都多，他得确保自己明天一早能起来。他觉得，一个人醒来的时候头疼得越厉害，就越乐意跑出去透透新鲜空气。第二天一早，他真的四点钟就起来了，一起来又把汤姆打倒在地，好叫他长点记性（过去年轻的绅士在公立学校里也是这么被教训的），今天一定得特别听话。因为他们要去大户人家干活，要是人家满意的话，想来能赚一大笔呢。
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