上海图书馆成立于1952年。1958年，上海图书馆与上海当时具有相当规模的上海科学技术图书馆（前身为明复图书馆）、上海市报刊图书馆（前身为鸿英图书馆）、上海历史文献图书馆（前身为合众图书馆）合并，成为在规模上仅次于中国国家图书馆的公共图书馆。同年11月，上海科学技术情报研究所成立，标志着上海科技情报事业的发端。1995年10月上海图书馆与上海科学技术情报研究所合并，成为研究型公共图书馆与综合性情报研究中心。

上海图书馆以马可波罗逝世700周年和中意友好建交55周年为契机，围绕《马可·波罗游记》这本世人熟悉而陌生的图书，结合首次来华展出的珍贵手抄本，以五百年来中意文化交流中形成的经典中国学文献为核心展品，呈现一场关于《马可·波罗游记》传抄、印刷、流传、翻译、研究历程的精品文献展览。在十二、十三世纪时，来自威尼斯的马可·波罗留下了被称为“世界第一奇书”的《马可·波罗游记》，为欧洲展现遥远东方文明的图景，成为欧洲对中国认知的一个重要节点。上海图书馆与意大利驻沪领事馆文化处、佛罗伦萨洛伦佐图书馆等机构合作，集合意大利学术机构与上海图书馆收藏的传世文献珍品，为专业观众提供聚焦《马可·波罗游记》珍稀版本的场域；为大众观众提供一次深刻而独特的文化盛宴。