本书以马克思主义在中国的传播为起点，聚焦20世纪20年代青年接受马克思主义的过程，并以《中国青年》和《学生杂志》等为主体史料，兼顾20世纪20年代前后的其他期刊、回忆录、日记等史料，历史地分析经济基础与阶级理论、民族主义与世界主义、农民与革命三组重要马克思主义观念的传播，阐述青年如何根据自身最为关切的经济与平等、地方与世界、城市与农村等问题，来认识、转化和接受马克思主义，以及马克思主义对青年以及近代中国社会思想的重塑，进而思考当代马克思主义应如何回应青年的问题。