在前工业时代，宗教信仰不只能够满足个人的精神需要，还具有十分重要的社会功能。2017年11月25日—26日，复旦大学世界史教研室主办了“前工业时代宗教的社会功能”学术研讨会，来自中国社会科学院、北京师范大学、首都师范大学、中山大学、广西师范大学、华东师范大学、上海师范大学和复旦大学的多位代表出席会议并宣读了论文。本辑《世界史研究》刊出的论文是从这次会议选出来的，共12篇。
在12篇论文中，八篇是关于西方基督教世界的。从罗马帝国晚期的基督教化到宗教改革，都有深入细致的研究。在余下的四篇论文中，两篇是关于上古西亚的，一篇关于古以色列，一篇关于明清中国。伊斯兰教和印度教世界阙如。除去关于中国的论文，会议论文与我国世界史学界的人员配备大体一致。因此，加强欧洲之外国家和地区的历史研究已成为我国世界史学科建设的当务之急。希望在未来的世界史学术会议上能见到更多研究欧洲之外国家和地区历史的学者和论文。