本书通过重新采用一些已使用过的方法，试图把自由主义当作使治理活动合理化的方法和原则来分析，当作生命政治的一般框架来研究，课程的目标就是指出自由主义如何成为生命政治的可知性条件，贯穿自由主义的原则是：“我们总是治理得过度”——或者至少应该总是怀疑我们治理得过度。授课通过对自由主义的分析，从中引发出生命政治的问题，探讨的是在18世纪思想中，经济人作为不同于权利主体的利益主体之观念的诞生，以及与自由主义治理技术学相关联的“市民社会”概念的出现。