整个19世纪80年代，詹姆斯一直在进行《心理学原理》的撰写，与此同时，他还在哈佛大学教授心理学和哲学。他将不同风格的学科融合在一起，形成一个统一整体，使心理学确立为一门正式的学科。这门学科将哲学、生物学和医学等许多不同的学科联系在一起，帮助我们理解生理和心理的相互交织性。詹姆斯还创造了“意识流”等一些新的概念，这些概念在艺术作品和日常会话中都有体现。《心理学原理》被认为是詹姆斯的杰作，并为他赢得了“心理学之父”的称号。