顾颉刚（1893—1980），江苏苏州人，著名历史学家。1920年毕业于北京大学文科中国哲学门。历任厦门大学、中山大学、燕京大学、北京大学、云南大学、齐鲁大学、中央大学、复旦大学、兰州大学教授及中山大学语言历史学研究所主任、北平研究院史学研究会主任、齐鲁大学国学研究所主任、中央研究院人文组院士、中国科学院（后改为中国社会科学院）历史研究所研究员。在上古史、民俗学、历史地理学等领域取得了杰出的成就。生平著述宏富，出版有《古史辨》、《秦汉的方士与儒生》（原名《汉代学术史略》）、《三皇考》、《史林杂识》、《吴歌甲集》、《孟姜女故事研究集》、《妙峰山》、《中国历史地图集》等。

　　本书的主旨在于说明秦汉的方士与儒生在大一统的社会背景下，怎样运用阴阳五行的思想创立政治学说和政治制度，来为秦汉时期各个历史阶段的统治集团服务。“从第一章到第七章，说明在阴阳家和方士的气氛下成就的秦汉时代若干种制度；第八章到第十八章，说明博士和儒生怎样地由分而合，又怎样地接受了阴阳家和方士的套，成为汉代的经学，又怎地从他们的鼓吹里影响到两汉时代的若干种政治制度；从第十九章到第二十二章说明汉代的经学如何转入谶纬，谶纬又发生了怎样的作用。”这是作者在序言中的解说。

　　古代的王者固然最信神权，但因王畿的狭小，四围又都是些小国家，已开化的和未开化的，不尽能交通无阻，所以他们并无远行的可能，也就不能到远处去拜神。《左传》中记楚昭王生病，卜者告诉他是河神作祟，应该去祭，他说：“江、汉、睢、漳是楚国的‘望’，才是应当祭的。河距我们远了，我就算有了错处，河神也管不着！”就不祭了。古代命国中的大山川为“望”，也命山川之祭为“望”。各国有各国的望，谁也不想越界去祭神。

　　春秋战国之世，齐和鲁是文化的中心，泰山是这两国的界墙。他们游历不远，眼界不广，把泰山看做了全世界最高的山，（连聪明的孔子也曾说：“登泰山而小天下！”）设想人间最高的帝王应当到最高的山头去祭天上最高的上帝，于是把这侯国之望扩大为帝国之望，定其祭名为“封禅”：封是泰山上的祭，禅是泰山下小山的祭。他们又说：自古以来七十二代之君，当他们得了天下之后，没有一个不到泰山去封禅的。

　　最早记载这件事的要算《管子》，其中有《封禅篇》。但管仲为齐桓公成霸业，是齐国人崇拜的偶像，他的书全非自著而出于齐人的杂集；《封禅篇》又已亡，唯《史记·封禅书》载有管仲论封禅一段话或是从那篇抄出来的。今把它大意叙述一下，以见封禅在战国时的意义。

　　这上面说：桓公既霸，会诸侯于葵丘，想行封禅之礼。管仲提出抗议，道：“从前封泰山、禅梁父的有七十二代的帝王，我只记得十二个。从无怀氏、伏羲、神农……到周成王，都是受命之后才行这个礼的。他们那时候，嘉谷生，凤皇来，东海得到比目鱼，西海得到比翼鸟，有十五种不召而自至的祥瑞，然后封禅。现在有这种东西吗？”桓公自己知道没有这么大的福气，只得息了这个妄想。——这一说和五德终始说同出于齐人，亦同出于一个目的，就是希望受命的天子得到他的符应；不过得到了符应之后，五德说希望他定出制度，封禅说希望他到泰山去祭天，有些不同罢了。

　　第一个去实行这个学说的，也是秦始皇。他做了皇帝三年，巡狩郡县，带了齐、鲁的儒生博士七十人，走到泰山下。他已从“秦文公获黑龙”上证明了他的受命，当然要实行这个所谓自古相传的典礼。不幸封禅之礼虽说为旧章，究竟没有实际的根据，临到办事的时候，儒生博士便议论纷纷，得不到一个结论；有的还唱高调，以为只须极简单的礼节，扫地而祭就够了。始皇怒他们的不济事，把他们完全斥退，自己到泰山顶上去行封礼，又到梁父山去行禅礼；他的礼节大都采自秦国祭上帝时所用的。诸儒既不得参加这个大典，怨恨得很，恰好始皇走到半山碰着大风雨，躲在树下，就暗暗地讥笑他，以为犯了天怒。不久秦亡，这班儒者又造他谣言，说他给大风雨击坏了，或者说他没有到山顶就退下来了。

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序

第一章 阴阳五行说及其理想中的政治制度

第二章 封禅说

第三章 神仙说与方士

第四章 汉代受命改制的鼓吹与其实现

第五章 汉武帝的郊祀与求仙

第六章 天象的信仰与天变的负责者

第七章 灾异说和西汉的国运

第八章 黄老之言

第九章 尊儒学而黜百家

第十章 经书的编定与增加

第十一章 博士官

第十二章 经学的今古文问题

第十三章 通经致用

第十四章 王莽的受禅

第十五章 汉的改德

第十六章 古史系统的大整理

第十七章 经古文学的建立

第十八章 祀典的改定和月令的实行

第十九章 谶纬的造作

第二十章 谶纬的内容

第二十一章 谶纬在东汉时的势力

第二十二章 曹丕的受禅