佛教对中国文学的影响可谓深远且全面，本书专就小说来谈佛教之影响，抓住一点，以小见大。本书原由台湾佛光出版社出版，现从繁体竖排本转录。
从中国小说演变的历史来看，佛教的影响是非常大的。这可从两方面说：一是小说之形式，二是小说之内容。后者又可再细分为思想与故事内涵二部分。故作者针对于此，透过翻译之佛典，就佛教思想、佛教故事以及佛经写作形式各方面，寻求其间相关之脉络迹象，而予以比较与探讨。
印度文学影响中国文学，一般皆以为自佛教传入中国开始，但佛教传华究竟始于何时，则众说纷纭，莫衷一是，其中溯源最早的年代，为《列子?周穆王篇》所载“周穆王时，西极之国有化人来”，以及同书卷四《仲尼篇》，孔子所说的“西方之人有圣者焉”。此二说以《列子》一书曾经后人窜改，真伪存疑，又以孔子所谓“西方圣者”强指释尊似嫌牵强，故不足采信。
又隋代费长房于其所撰《历代三宝纪》卷一谓中国各地于周代即建有阿育王佛塔，而该佛塔及佛典均亡于始皇焚书之际①，另又记载：
始皇时，有诸沙门释利防等十八贤者，赍经来化，始皇弗从，遂禁利防等。夜有金刚丈六人来破狱出之，始皇惊怖，稽首谢焉。②
费长房此说并未注明传说出处，又论及佛诞、入灭，以及阿育王出世年代等，多与史实不合③，故亦难以取信。
或谓汉武帝元狩三年（公元前一二○年）遣霍去病伐匈奴，获休屠王金人，上置于甘泉宫，烧香礼拜。对此一事件，一般学者咸认为金人并非佛像，而是象征北极星的北辰座席。④据《魏书?释老志》载：
及开西域，遣张骞使大夏还，传其旁有身毒国，一名天竺，始闻有浮屠之教。
盖张骞返国，乃是在武帝获金人前二年事。然对此事之征信，学者亦颇多微言，如汤用彤谓《史记?大宛列传》张博望虽言身毒，但未言及浮屠之教，显系魏收依通西域事而臆测，再加改窜者。《后汉书?西域传》亦谓：“至于佛道神化，兴自身毒，而二汉方志，莫有称焉。”二汉方志未见记载并不能代表当时没有，可能以中国幅员辽阔，人事纷杂，而瞒过记录者之耳目。或以佛教初入，不为官方史家所重视，故而未载，未为可知。
然张骞出使大夏，时当武帝建元二年至元朔三年（公元前一三九—前一二六年）间，然公元前二五九年阿育王即派遣传教士于四方弘布佛法，其派在亚洲者，北至俄属土耳其斯坦，南至缅甸，大夏即于其时为佛教所化。故张骞出使大夏，既见四川、身毒、大夏商业之流通，大夏本身又佛教盛行，不可能对天竺浮屠之教毫无所闻。而由商业的往来，也可能使印度、大夏之宗教，在张骞之前即已传至中国。
而较为可信的，则为《魏略?西戎传》⑤所载：
汉哀帝元寿元年⑥，博士弟子景卢受大月氏王使伊存口受浮屠经。
此意味月氏王使伊存来汉，景卢从其习经。据梁启超之考据⑦：西汉初年，月氏为匈奴所逼，西徙大夏，逐走于该地殖民之希腊人，复追击南徙之希腊人，夺复迦湿弥罗⑧，而成印度共主。时当西汉景武至东汉桓灵间事。张骞奉使大夏，正逢月氏初占大夏之时，而伊存授经则为月氏征服迦湿弥罗之际。
至于后汉明帝求法之说，乃我国二千年来公认之史实，据《魏书?释老志》谓：
后孝明帝夜梦金人，顶有白光，飞行殿庭，乃访群臣。傅毅始以佛对，帝遣郎中蔡愔、博士弟子秦景等使于天竺，写浮屠遗范，愔仍与沙门摄摩腾、竺法兰东还洛阳。中国有沙门及跪拜之法自此始也。
自序001
第一章东汉以前的中印关系
第一节佛教东传的年代
第二节东汉以前的对外关系
第三节东汉以前中印文学思想关系
第二章佛教东传与中国小说
第一节佛教弘传的时代背景
第二节小说在文学史上之地位及其内容
第三节佛典汉译丰富了中国小说之内容
第四节佛教文学形式对我小说之影响
第三章佛教弘传的发展转化
第一节早期佛教的弘布
第二节讲唱文学的兴起
第三节变文说话与中国小说
第四章结论
附录
1.烈士池（《大唐西域记》卷七）
2.杜子春（《续玄怪录》）
3.佛说五人经（《生经》卷第三）
4.木师与画师较技（《杂譬喻经》）
参考书目
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