张汤三策
张汤陆续提出三项币制改革措施，即发行皮币白金、铸行三铢钱和铸行五铢钱。后世有人将其称为“张汤三策”。张汤三策的基本思想是通过发行虚币的方式，将民间财富集中到朝廷，用来解决朝廷财政资金匮乏的问题。张汤的建议得到汉武帝的大力支持，并被迅速贯彻实施，效果显著。
张汤提出的第一项币制改革措施是发行皮币白金。皮币白金的法定价格极其高昂，远远超过其制造成本。朝廷发行皮币白金的目的，就是用来收敛贵族和百姓手中的半两钱。
皮币是白鹿皮。皇家苑囿中养着白鹿，杀鹿取皮裁成一尺见方，四周绣上水草文，每张皮币法定兑换四十万枚半两钱。皮币被确定为王侯宗室朝见天子或聘问献享必须使用的礼物，所以王侯宗室一定要购买。因此，皮币成为朝廷收敛贵族手中半两钱的工具。
白金是使用银、锡金属合铸而成的钱币。当时，皇室库府中存有许多银、锡金属。将银、锡金属合铸成钱币，作为法定货币，进入流通，便被称为白金。白金有圆、方、椭三种形制，应合天、地、人，合称为白金三品。白金三品表面铭刻的花纹也分为三种：圆形文龙，方形文马，椭形文龟。文龙的白金重量八两，每枚法定价值三千枚半两钱；文马的白金重量略低，每枚法定价值五百枚半两钱；文龟的白金重量更低，每枚法定价值三百枚半两钱。朝廷发行白金，作为法定货币，可以用来收敛百姓手中的半两钱。
元狩四年（公元前119 年），就是汉匈战争决战的这一年，汉武帝朝廷开始发行皮币白金。由于皮币白金的材料都出自皇室，属于皇家财产，而不是出自掌管朝廷财政的大司农（即治粟内史），所以通过兑换收敛的半两钱也归皇家所有，而不是归朝廷财政所有。汉武帝得到这些钱，主要用于赏赐将士，掌控军队。而支持战争的开支，还是要靠朝廷财政和地方财政来解决。朝廷发行大量虚币，兑换半两钱收购物资，造成严重的通货膨胀，百姓手里的半两钱大幅度贬值，百姓迅速陷入贫困。
张汤提出的第二项币制改革措施是铸行三铢钱。就在发行皮币白金的同年，西汉王朝颁布了铸行三铢钱的法令。铸行三铢钱的实施主体不是朝廷，而是地方官府，朝廷只是采取了给政策的方式。战争造成朝廷财政匮乏，也造成地方财政匮乏。朝廷发行皮币白金，虽然发行利益落在皇帝自家的腰包，但仍可用于赏赐战士，控制局势。然而，许多军事开支需要由地方官府支付，因此造成地方财政枯竭。所以，朝廷命令地方官府销毁半两钱，更铸三铢钱，从中渔利以减轻地方财政压力。
当时市场上流通的铜钱，是重量只有四铢的半两钱。汉代的重量单位一斤折合十六两，一两折合二十四铢。半两钱应重十二铢。但是，当时的半两钱实际上早已大幅度减重。汉文帝时期铸行的铭文“半两”的钱币，已经是法定四铢了。张汤提议铸行三铢钱，是将过去铭文“半两”法定四铢的钱币，更铸为铭文“三铢”实重三铢的钱币。熔毁半两钱，更铸三铢钱，每枚钱便可以渔利一铢。官府渔利一铢，民间资财便减少一铢，百姓愈加贫困。无奈之下，百姓争相盗铸三铢钱，致使钱币流通愈加滥恶。同时，三铢钱与半两钱并行流通的情况更加使钱币流通与兑换出现了混乱。况且，朝廷并没有从更铸三铢钱的措施中得到直接的经济利益。所以，战争结束后不久，更铸三铢钱的法令就被废止了。
张汤提出的第三项币制改革措施是铸行五铢钱。铸行五铢钱的措施可以分为两个步骤，分期依次完成：一是朝廷命令郡国铸行五铢钱，这种钱被称为郡国五铢；二是朝廷自己铸行五铢钱，这种钱被称为赤仄五铢。元狩五年（公元前118 年），汉匈战争已经结束，西汉王朝经济千疮百孔。为了解决战后的货币流通问题，张汤奏请朝廷命令郡国铸造五铢钱。此时，三铢钱已被废除，市场上流通的是实重四铢的半两钱。铸行五铢钱，比流通中的半两钱多一铢，每枚需要增加一铢成本。朝廷自然不愿承担这种成本，便将这种成本转嫁到郡国身上，命令郡国铸造五铢钱。此时，郡国的财政也十分困难，被逼无奈只得粗制滥造，所以郡国铸造的五铢钱质量非常糟糕。
到了元鼎元年（公元前116 年），汉武帝谋财工商的政策取得了惊人的成果。算缗告缗令的实施，使得无数商户破产。他们的财产大量涌入朝廷，从而使朝廷的财政状况出现了明显的好转。张汤趁机奏请朝廷命令京师铸造官方赤仄五铢钱。由于国库变得充盈，京师铸造的赤仄五铢钱质量精良。不过，朝廷不会让自己吃亏，赤仄五铢钱法定以一当五，即一枚赤仄五铢钱可以换取五枚郡国五铢钱或五枚半两钱。通过铸行赤仄五铢钱，朝廷又发了一笔横财，百姓又遭受了一场浩劫。
为了保证一枚赤仄五铢钱可以换得五枚旧钱，朝廷规定赤仄五铢钱作为唯一的法定纳税货币。朝廷下达了这样的法令，百姓为了完税，就不得不忍痛以五枚旧钱兑换一枚新钱的价格，向官府兑换赤仄五铢钱。
展开
清华大学五道口金融学院博士生导师 吴念鲁
虽然现代和古代公共财政制度有很大差异，但均面临财政收支矛盾。如何在“量入为出”原则和“量出制入”的压力间权衡，既防横征暴敛，又达至财源不断，需在制度机制创新之中打造公共理财应含的人文关怀实现机制，矫治和防范可能的扭曲与偏颇。
华夏新供给经济学研究院席经济学家、财政部财政科学研究所原所长 贾康
作者学识丰富，选题独特。以财政洞察国力人情，选敛臣把握朝廷兴亡，简约万象，脉络明了。中国金融源远流长，民间重利市，官家重敛财，背道而驰，各有千秋故事，此书有滋有味，值得推荐。
中国金融博物馆理事长 王巍
八位财相既为皇帝献策，又辅佐朝廷聚集大量财富，使国力强盛，可谓“能臣”。但他们的下场又很悲惨，“能臣”终成“弃子”，王朝的统治也在他们的命运起伏中繁荣败落。本书为读史的人们了解王朝兴衰提供了一个新的视角。
历史学者、韩山师范学院原院长 薛军力