“中土”一词源自北欧神话，意指相对于上层世界和下层世界的“人类所居世界”。托尔金即是借用这个概念，创造出经典奇幻作品《魔戒》。跟托尔金一样，《中土世界(欧洲的古代起源)》作者葛兰姆·罗布企图为读者重建凯尔特人中土世界的样貌，但不一样的是，罗布写的不是小说，而是证明凯尔特文明毫不逊于罗马文明的翻案之作。他广泛运用历史学、地理学、语言学、天文学、几何学等各个学门的知识，让这个文字史料付之阙如，遥远且经常充满误解的失落文明，重新回归到欧洲上古史的脉络中。
不过，本书亦非正经八百的学术著作。罗布不是象牙塔里的学者，他比较像是一位博学敏锐的侦探，以单车为办案交通工具，综合神话传说、文献资料、考古实证、虚拟地图等各种线索，一一走访凯尔特人的聚落与圣所，推理出中土世界隐含的宇宙秩序。因此，阅读本书的读者，也可以得到和阅读推理小说同样的乐趣，并且会益发相信这位单车神探的结案陈述：凯尔特人尽管不像罗马人是优秀的土木工程专家，但绝对是杰出的数学家、天文学家；此外，罗马帝国为后世所称道的城市和道路建设，也很可能是在凯尔特人奠定的良好基础上发展而成。
展开
