上庸擒孟达，一战成名
孙权“下马威”没有给魏国造成多少麻烦，倒像是给新皇登基举行庆典。
曹叡抑制不住内心的兴奋，再一次为众臣子加官晋爵。升钟繇为太傅，华歆为太尉，陈群为司空。曹休为大司马，曹真为大将军，司马懿稍逊，为骠骑大将军。
军事上，曹休、曹真为第一等级，司马懿仅次于他们，为第二等级。
通常皇帝年幼，先皇才遗命辅政大臣。而曹叡现在已经二十三岁，意气风发，渴望大展宏图，不愿身边放着几个辅政大臣碍手碍脚。但先皇遗命，又不得不遵守，于是他想了个办法，把辅政大臣分散开来，尽量外派，两厢清静。
太和元年六月，曹叡对军政事务重新进行布局。
他把四位辅政大臣放在了最重要的位置上。
曹休依然镇守东线，都督扬州军事。
曹真依然镇守西线，都督雍州、凉州军事，抵御蜀汉。
司马懿被任命镇守南线，都督荆州、豫州军事，驻宛城（今南阳）。这一条战线，曾是赤壁之战的生命线，后来由曹仁镇守，又是与关羽襄樊之战的最前沿，在三国时期一直是战略要冲。
陈群被留在朝廷内佐政，升任司空，总领尚书台事务。无论曹丕，还是曹叡，都把陈群放在身边，一来是因为司马懿比陈群更适合独当一面，或者说能力更强一些，二来陈群的优势在于方略，在于制度建设，是那种纸上谈兵式的人物。曹丕“四友”中的另一位吴质评价说：“陈群从容之士，非国相之才，处重任而不亲事。”说陈群性格不急不躁，不善于处理具体事务。他评价司马懿“忠智至公，社稷之臣”，是能够担当大事的人物。
这次任命，对司马懿有里程碑式的意义。从此，司马懿手握重兵，在朝中分量日重，最终完成由重臣到权臣的转变。
司马懿上任督军，很快展示了他的军事才能，创造了三国经典战役的又一神话。
司马懿镇守的前线正好位于魏蜀吴三国交界地带。
宛，在南阳盆地北部，北依伏牛山，为洛阳门户；东靠桐柏山，接壤东吴重镇江夏；西北与长安被秦岭阻隔；向西越过大巴山通往汉中；南面一马平川，经过襄阳直指南郡。
三面高山，像怀抱，给宛城以安全感，只有南面容易受到东吴威胁。曹叡派司马懿镇守宛城，主要意图也是对抗东吴。但是，不能忽视的是，在大巴山和秦岭之上，三千米海拔的华中屋脊，有三座城池，战略位置十分重要，得之，则可俯视汉中，失之，蜀国军队居高临下，宛城如芒在背。
这三座城池，分别是房陵、上庸、西城，行政区划上属于汉中，被称为“东三郡”。
给司马懿带来麻烦的，正是这东三郡。
三郡曾经归蜀国所有，襄樊之战后三郡为曹魏所得。房陵郡和上庸郡合并为新城郡，由孟达驻守，治所上庸城。西城郡则改名魏兴郡，由三郡旧部申仪为太守。
孟达，字子度，扶风人。孟达原为刘璋部下，后背叛刘璋，引狼入室，做带路党，帮助刘备窃取益州。襄樊之战后，他献东三郡，投降曹魏，深受曹丕赏识。曹丕拜孟达为散骑常侍、建武将军，封平阳亭侯，任命为新城太守。甚至把他召到洛阳，和他出则同车，入则共辇。
曹丕厚待孟达，引起魏国大臣不满。司马懿是表现最为强烈的一个，他多次向曹丕进谏，认为孟达先事刘璋，后投刘备，再降魏国，是不折不扣的投机分子，不适合委以边疆重任。刘晔也认为孟达贪图小利，不是忠义之人，不能信任，但曹丕不听。
揣测曹丕的用意，大约是借孟达收买人心，希望蜀吴两国更多的边将投诚。
曹丕驾崩后，孟达知道魏国反对他的人很多，终日惶惶，不知该如何是好。
正在这时，蜀国丞相诸葛亮伸来了橄榄枝。
兴复汉室是诸葛亮孜孜以求的目标，是蜀国的最高纲领。现在蜀国弱、魏国强，如果按照这个趋势发展下去，双方差距势必越来越大。诸葛亮心急如焚，不顾国力孱弱，决定北伐，在乱局中捕捉机会，赢取胜利。
诸葛亮出山时，曾为刘备制定了一个著名的军事规划，后世称为《草庐对策》。《草庐对策》规划的北伐路线有两条：一条是出秦岭，占据关中；另一条是出荆州，直抵宛洛。荆州丢失后，这条规划只能跛足前行。现如今如果能有一支军队从上庸、房陵杀向宛洛，也是不错的选择。于是，诸葛亮在出师北伐的同时，着力策反孟达。
孟达是心胸高傲之人，唯有对诸葛亮敬佩有加。诸葛亮利用这一点，派人给孟达送信，谈交情，叙友情，表示不会追究孟达背叛的责任。孟达将信将疑，摇摆不定，但已有归蜀的意思。
为了尽快促成孟达归顺，诸葛亮决定釜底抽薪。孟达跟魏兴太守申仪不和，诸葛亮故意把孟达打算降蜀的消息泄露给申仪。申仪不敢怠慢，马上遣人报告给司马懿。孟达得知消息泄露，更加惶恐，只好下定决心，叛魏降蜀。
司马懿督军荆州、豫州，新城正在他的防区范围。
司马懿决定先稳住孟达，避免打草惊蛇。
司马懿给孟达写了封信，大意说：文帝很信任你，对你委以重任，放在边疆，作为抵御蜀国的屏障。反观蜀国，对你切齿痛恨，一直想置你于死地。诸葛亮过去拿你没有办法，现在用尽心机，鼓动你归降，就是要引诱你，报你当年叛蜀之仇。如果你答应降蜀，将把自己置身于危险境地。
孟达果然是摇摆人士，被司马懿花言巧语迷惑，又犹豫不决起来。
诸葛亮深知他的性格，怕他反复，不断督促他尽快举兵归顺，并提醒他防范司马懿突然袭击。
首鼠两端，终究不是办法。时间不等人，必须做出决断了！再三权衡后，孟达给诸葛亮回信，表示已经下定了决心。
他在信中透露了自己的如意算盘：
司马懿驻军宛城，离洛阳八百里，离我的新城一千二百里。得知我起事的消息，上奏天子，得到允许方可发兵。如此往来反复，及至魏军兵临城下，已经是一个月以后的事情了。那时我已备战充分，各项军事部署充分妥当，城防巩固牢靠，魏军远途奔袭，胜负难料。何况，新城地域纵深，地势险要，道路艰难，司马懿必定不会亲自前来。如若派其他将领来攻，我更能稳操胜券了。
为稳妥起见，他请求诸葛亮支援接应。
诸葛亮接到他的信，叫苦不迭。俗话说：“兵者，诡道也”。孟达以常情常理推算司马懿，无疑是坐着不动等着挨打，定然凶多吉少。他粗略计算一下，即使当即派兵援助，恐怕已经来不及了，只有祈祷孟达好运。
如果是诸葛亮跟司马懿斗智，二人会棋逢对手，孟达还差得很远。假如古人会测智商，司马懿和诸葛亮的智商能达到160，孟达最多只有120。
关于怎样对付孟达，司马懿军帐里那些智商不高于120的将领们也争论不休。有人认为，孟达尚在犹豫徘徊，这时候应以攻心为上，尽力拉拢争取。有人建议，新城郡易守难攻，魏军粮食不多，应该等后援充盈，再发兵不迟。
幸好司马懿并不糊涂，他力排众议，说：对手举棋不定的时候，正是守备松懈的时候。一旦等他们安排停当，再进攻就困难了。
司马懿拍板定案。兵贵神速，他没有按常规表奏天子，等待朝廷指令，而是特事特办，先斩后奏，亲自带兵日夜兼程，在陡峭险恶的山麓中紧急行军，一天走两天的路，只用八天时间，就到了新城郡治所上庸城下。
这一条线，穿越著名的武当山，深入大巴山，峰峦叠翠，险崖瀑飞，锦石溪流，云遮雾绕，林木葱郁，风景宜人。但司马懿和他的军队，毫无心情欣赏美景，他们直扑目标，给孟达来了个措手不及。
孟达还在为举兵的事进行具体安排时，登城一望，城下黑压压全是魏兵。
这太不可思议了！
没等孟达迷瞪过来，魏军就像汉水潮涌一样涌向城池。司马懿身先士卒，亲临城下指挥作战，从八个方向攻城。孟达也算是有军事才能的人，一边顽强抵抗，一边向蜀、吴两国求救。可惜两个国家在附近都没有大量驻军，只能派小股部队救援。司马懿早有准备，将援军截击在半路，同时以更猛烈的攻势攻打上庸城。
十六天后，孟达手下部将见大势已去，开门投降。孟达被杀，传首洛阳。
兵不厌诈、先斩后奏、先发制人、出其不意、速战速决，是这场战争的军事智慧。司马懿运用娴熟，一点也不像没有作战经验的新手。
司马懿一战成名，一跃成为一流战将，可以和当世任一高手相提并论，决战沙场。
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