死亡常常给人以一种压倒性的浩渺和虚无感，一切过去之事，没有延续只有终点。然而，过去不在，过去留下的痕迹却无处不在。生命的终结并不意味着死者彻底从幸存者的世界中消失。常常，死者会以一种特殊的方式进入生者的记忆之中，这种“生”与“死”的对话不仅是一种个人或家庭的体验，也往往会被塑造成一个国家的集体体验，尤其是当公民为了国家的存亡曾做出大规模的集体牺牲之后。
哈佛大学现任校长德鲁·吉尔平·福斯特教授的著作《这受难的国度：死亡与美国内战》正是探讨了美国南北战争背景下这一“生”与“死”对话的产生、形成极其后续影响。全书从“死亡”的角度来重新认识和评价美国内战，立意独特，洞见深邃，福斯特借用19世纪改革人物奥穆斯塔特的名言“thisrepublicofsuffering”作为书名，寓意了“内战死亡”所具有的穿透性影响力全书以“死亡”为主线，以“种族”、“性别”为支线，通过遍览并收集包括书信、日记、报刊文章、布道词、广告词、绘画、照片、墓碑碑文以及小说和诗歌等在内的丰富史料，生动展现了美国内战期间的死亡是如何塑造了一个“受难的国度”，并由此得出结论：死亡——不仅通过保全国家，也通过塑造持久的国家结构与国家义务——缔造了现代美国。
该书去年出版后，在国内历史学界引起了较多关注，著名历史学者、北大教授王希曾专文评介此书，《新京报》书评周刊、《南方都市报》、《中华读书报》等国内重要读书媒体也都做了大篇幅书评推荐，本书还入选了2015年中国好书榜年榜？人文类百佳好书。
如今，在世界上许多国家和地区，大规模死亡所带来的“生”与“死”的对话时刻都在发生着，国家和个人时刻都在被拷问着对死亡的承受、理解、记忆和思考。而这本记载着罹难者的死亡、杀戮与埋葬，镌刻着生还者的焦虑、痛苦与困惑的史学著作，以死亡描述了国家的新生，也给我们带来了深远启发。
本书以一种新的史学视野，探讨了美国内战期间人民所经历的苦难，以及战争和死亡对此后国家及社会文化的持久影响。德鲁？吉尔平？福斯特将目光聚焦在作为战争主体的普通人，以她杰出的分析与描述才能，探究了北部与南部美国民众如何应对这一具毁灭性的经历。他们如何面对杀戮和死亡，如何埋葬死难者，如何哀悼与纪念，如何帮助死难者的家人？这场战争如何影响了那些幸存者？……本书对这些问题有力而动人的回答，为重新理解美国内战提供了一个重要的新维度。
致 谢 001
序 言 关于死亡的工作 003
第一章 死亡：“献出我的生命” 001
第二章 杀戮：“更巨大的勇气” 029
第三章 埋葬：“照料死者的新课” 056
第四章 寻名：“意味深长的字眼—无名氏” 096
第五章 接受： 平民与哀悼之工作 130
第六章 信仰与怀疑：“这场大屠杀意义何在？ ” 165
第七章 解释：“我们对死者的责任” 205
第八章 统计：“多少？ 多少？ ” 243
尾 声 幸存 258
注 释 265
索 引
译后记
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引人入胜，新颖……福斯特回归了将战争同残存的浪漫主义、崇高品格与社会目的彻底剥离的工作。
——埃里克·方纳 （美国著名历史学家）
生者为了有意义地活下去，需要构建对死者的记忆，死者因此而得以“复活”，继续与生者的对话。这种“生”与“死”的对话不仅是一种个人或家庭的体验，也往往会被铸造成为一个国家的集体体验，尤其是当公民为了国家的存亡曾做出了大规模的集体牺牲之后。
——王希 （北京大学历史系教授）
惠特曼错了；书籍确实能够呈现真实的内战。这是一本充满智慧的、旁征博引的书。这是部杰作。它用大量研究、现实主义与真知灼见，粉碎了关于内战的感伤主义。
——戴维·W.布莱特 （耶鲁大学教授，“耶鲁大学公开课：美国内战与重建”主讲人）
《这受难的国度》是一部开创性的历史著作。在其中，一段先前被忽略或被误解的关键历史，突然之间成为了焦点。
——《新闻周刊》