《豆腐与威士忌：日本的过去、未来及其他》：
对于汉语，我具备着听说读写的能力。虽然不能像母语一样流畅地使用它，但和中国人进行交流是没有问题的。身边有越来越多的人称赞我说：“你会汉语真让人羡慕。因为在最近，日本和中国的关系日益密切，中国也成为了一个大国。”
刚开始学习汉语时，对“中国的美好未来”抱有的些许期待的确是一个动力，但在当时，谁也无法预测未来的中国到底会走向何方。对于汉语学习，我既有期待，也有不安。实际上，大部分日本人对于中国并没有进行深层次的思考。
我选择学习汉语，既是出于自己对中国历史的喜爱，也是想通过这样做来显示自己和那些选择学习英语、法语的同级生们并不相同。“不愿跟随主流”的性格与执拗是我选择汉语的重要原因之一。
实际上，在我进入大学的1987年，汉语还是一门比较冷门的语言。在我选择汉语作为第二外语时，周围的同学都说我“与众不同”。父亲也对我说：“去中国台湾或香港还行，但不要去中国大陆。去了那里的话，你会被卖到马戏团的。”他并不是对中国大陆抱有偏见，只是不了解罢了。但在当时，这是大多数日本人的想法。30多年过去了，汉语已经在日本的第二外语中占据了首位，所有人都开始认为它是一门“将来能用得上的语言”。
但是，日本社会的汉语学习热潮正在逐渐消退，其原因自然是中日关系的恶化。
我一位朋友的孩子今年19岁，考入了早稻田大学商学部。朋友非常喜爱中国历史，受其影响，他的孩子从小就爱看横山光辉的《三国志》、王欣太的《苍天航路》、原泰久的《王者天下》等反映中国历史的漫画作品，准备选择汉语作为第二外语。
但是，他身边的朋友都说：“中国不招人喜欢，你还是选门别的语言吧。”于是，他最终选择了韩语。
2007年，时任总理的温家宝在访日时来到京都立命馆大学。该大学虽然一向主张重视中国，但近两三年来，选择汉语作为第二外语的学生越来越少，令校方十分苦恼。
10年来，选择汉语的人数最多的一年是2011年，达到1741人。当时，人们都对中国经济满怀期待。但在后来，人数开始不断减少，2012年是1496人，2013年是1419人。校方认为：“中日关系的影响是原因之一。另外，得益于足球文化等因素，西班牙语流行起来，吸引了一部分学生。”
其实在很多大学中，选择西班牙语作为第二外语的人数都超过了选择汉语的人数。各校的汉语讲师中，有很多都是年轻的中国研究者。对于他们来说，学生的减少已经成为了一个关系到生活的问题。类似于“课时数被减少了”“校方表示明年可能不办汉语班了”的消息也开始流传起来。
在各个车站前开设的小型汉语学校相继面临着倒闭或是合并的处境。在日本拥有最长历史的汉语学校“日中学院”（东京都文京区）往年的学生数量都在800人左右，但2014年已经减少了100多人。
院长吉田隆司表示：“日中邦交正常化之后，学习汉语的人数一下子多了起来。2000年，人们对中国经济的成长寄予了极高期待，汉语学习者再次大幅增加。明明从现在起，汉语就要发挥重大作用了，但学的人反而变少了，实在是非常可惜。我们一直在努力保持着班级的数量，但目前的授课效率较低，学校的经营也遇到了困难。”
好不容易才出现的汉语学习热潮难道就要这样消退下去吗？我并不这么认为。这只是一时的趋势。对于日本来说，中国仍然十分重要，今后还会变得愈发重要。如果遇到正在犹豫是否要学中文的日本年轻人，我一定会向他建议：“你就相信我，学习汉语吧！这肯定会对你今后的发展有好处。”
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