1900年，爱尔兰人罗杰·凯斯门持被任命为英国驻刚果博马领事，调查比利时橡胶商对上著人的剥削与暴行，他写出《关于刚果的报告》，震动西方世界，被英王爱德华七世颁授圣米歇尔及圣乔治双重勋章；1906年，罗杰被任命为英国驻巴西桑托斯领事，调查英国橡胶公司对土著人的剥削与暴行，他写出《关于普图马约的报告》，再次震动西方，被英王乔治五世赐予贵族称号。土著人被鞭打、肢解、强奸、杀害，一座座村庄消失……骇人听闻的残暴事件在殖民地层出不穷。耳闻目睹这一切的罗杰被人间地狱般的黑暗淹没，在某一刻突然意识到自己的祖国爱尔兰同样处于英国奴役之下，语言、文化、历史渐渐被遗忘。深深的憎恶感使他辞去外交官职务，投身爱尔兰民族独立运动。很快，他被英国政府以“叛国罪”逮捕，他曾经发表的两份著名报告被质疑调查动机，他的私生活被英国当局曝光后成为整个英国热议的丑闻……略萨取材罗杰·凯斯门特的真实人生，写出这部长篇传记小说。全书共15章：单数章叙述罗杰的狱中岁月，即他生命中的最后三个月；双数章讲述他一生的冒险传奇。
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