在这本书中，作者追溯了自启蒙运动以来有关博物学家的传统，并思考了博物学与生命科学中其他领域的关系。为给便于一般读者和学生了解本书相关话题，书中介绍了早期博物学家的探索经历、分类系统思想的产生、博物馆和动物园的发展，以及促使“收集者”们坚持下去的多种动机。作者还探讨了社会文化背景、机构设置和政府资助在博物这种长久体系中的重要性。

致谢
引言
第一章 采集、分类和解释自然：林奈与布丰，1735～1788
第二章 新标本：将博物学转变为一门科学学科，1760～1840
第三章 比较结构：打开自然秩序的钥匙，1789～1848
第四章 新工具与标准实践：1840～1859
第五章 达尔文的综合：进化理论，1830～1882
第六章 研究功能：生命科学的另一种视野，1809～1900
第七章 维多利亚时代的魔力：博物学的黄金年代，1880～1900
第八章 新综合：现代进化论，1900～1950
第九章 作为通才的博物学家：E.O.威尔逊，1950～1994
结语
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索引