吴敬梓编著的《儒林外史》是讽刺小说中的杰作
，表面上是写明代的生活，事实上展示了一幅18世纪
中国社会的风俗画。它以封建士大夫的生活和精神状
态为中心，揭露了封建科举制度奴役下的士人的丑恶
灵魂，讽刺了封建官吏的昏聩、地主豪绅的悭吝刻薄
，以及附庸风雅的名师的虚伪卑劣。小说中也塑造了
一些品质高尚的人物，赞美了他们的高尚情操。
小说一开始就展现了被科举制度捏塑得既可怜又
可笑的周进和范进。周进到六十多岁还没中举人，被
人耻笑。等周进中举之后，曾经奚落过他的人都改变
了态度，他早年在村塾中写的对联也成了“周大老爷
的亲笔”，被揭下来装裱。
范进20岁开始参加科考，屡考不中，直考到头发
花白。这一年到了考试的时候，范进想去考试却没有
盘缠，想去丈人胡屠户家里借些盘缠，结果却被丈人
百般侮辱，范进只好借钱去考。而等他中举之后，所
有人都对他恭维起来，邻居送米送鸡，丈人送肉送钱
，官绅送来房产。
严监生家境殷实，却极为吝啬，他因灯里点着两
根灯草而不肯断气的情节已成了吝啬鬼的典型。杜少
卿淡薄功名，藐视权贵，重义轻财，重视女性的地位
，是个品质高尚的人；虞博士心怀阔达，有真才实学
，品行端正，是位真儒；沈琼枝有才学、有胆识，不
肯嫁给盐商做妾，便逃婚出走，卖文为生，是一位女
中豪杰。
书中还刻画了多种多样的人物，无不惟妙惟肖，
三言两语便能抓住人物的本质特征，是古代讽刺小说
的巅峰之作。
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