《沈寂口述历史》：
一、父亲曾资助蒋介石南下广州我原姓汪，祖籍安徽歙县人。我看到族谱上记载，我们上代有人做过光禄大夫，还有一个文人叫汪藻，是南宋有名的文学家。汪姓在安徽是大姓，我父亲家是这个大家族里头的一脉。太平天国时候我的祖父移民到浙江奉化，其实就是逃难。离开徽州时，每一个人带了一块金砖。到了奉化，他们就用金砖，在奉化常昭村造了房子和祠堂。我父亲汪宝棠生于1882年，一家兄弟四个人，务农为生。我父亲六岁时就下地劳动了，放牛、割草，相当辛苦，生活很艰难。到十二岁时，他看到邻村青年到外地谋生，便也想到宁波去找活干，摆脱农村的艰苦生活。
父亲来到宁波找到一个打铁铺，跟师傅学打铁。
我们家乡有旬俗话叫人生三大苦：撑船、打铁、磨豆腐。打铁师傅打的就是自己的心。一开始，我父亲当学徒，从十三岁做到十六岁。这三年里，他每天从早到夜地打铁，也没什么吃，零用钱也很少，空闲时候就算放假。一次，他在一家南货店里，看到家乡奉化的土菜，想买来吃时，碰到店里一个四十来岁的伙计，也是奉化人，姓王。他看到我父亲一个人孤苦伶仃，很可冷，就让他去他家里，烧点家乡菜给他吃。自此我父亲隔两三天就去他家。这个伙计，有两个男孩，一个女孩，大的是女儿叫梅香。我父亲一直去他家吃饭，不好意思，就想着为人家做点什么。有时，这个姓王的伙计，把南货店多余的东西拿出来做小生意，补贴家用，我父亲看到了就和他一起做。相处时间久了，我父亲看到他家大女儿蛮好，那女孩也喜欢他，就订婚了。父亲三年满师后，师傅让他再做三年。
父亲觉得老做这个铁匠没出息，可又想不出自己除了打铁，还能做什么。这时，岳父对他说：“你和我女儿订婚了，应该有出息。我有个同乡在上海，你要不到上海去谋生吧。上海是黄金铺地，去上海的人都能发财。”父亲觉得这是条出路，说走就走。他一个人乘小船到了上海后，岳父的朋友对他说，你没其他本事，就去做码头小工。经介绍到十六铺码头做了脚夫，即码头小工。做脚夫就是船到码头后，把船上的货卸上岸，当时都是一人掮或两人扛，把货送上岸。掮货上岸要走跳板，跳板一颠一颠很难走。一开始父亲走不好，一下子跌到江里，人跌到黄浦江不要紧，爬上来就是了，货跌到江里就要赔偿。货比人重要。黄浦江货运繁忙，脚夫每天都有活干。脚夫的活重，饭量大，父亲一顿能吃两大碗饭，一碗黄豆汤，汤里难得放几根肉丝，就算不错的了。脚夫一天劳动下来，发一根竹签，一根竹签可以吃两顿饭。住的是“滚地龙”，就在十六铺码头旁。如果船没到，就一天没事做。
脚夫有帮口，都要抢生意。父亲的工头待人还算可以。所以，只要不怕苦，卖力干，勉强能糊口。父亲说，脚夫和种地两码事，种田用腰功，打铁用臂力，脚夫用肩功。
大船卸货后，有的还要用小船把货物运到浦东去。十六铺到浦东来回一个时辰，每条船上两个人。如果哪天有船缺船夫，父亲就顶上去摇船。他们大多数运的是棉花。
后来，父亲的一个朋友，在苏州河垃圾桥当工头，那边货物多，比较I亡，缺人手。他让父亲到苏州河去装货物，一天要装很多，挣的钱也多，父亲就在那里干了，活主要是把棉花打包后送到英国怡和纱厂、日本三井洋行和中国纱厂去，每包棉花有两百斤，很重。这样他干了五年苦工，老板看他干活卖力，为人老实，就提拔他做了工头。另外一个工头，姓王，是奉化王溆浦人，大同乡。他对我父亲说：“我们两个人都做工头，合起来就是大工头。”父亲觉得有道理，就两人合起来做大工头，做了几年。虽然，他剥削人家，但他对大家蛮好，大家也就对他好。但时间一长，他觉得做工头虽省力，却责任重又赚不了大钱，不如做商人。他认为，自己人头熟门路多，可以做棉花商人，便开了一爿裕丰棉花号，到浦东高桥、崇明等地设立收购站（旧称放“庄口”），收购棉农的棉花，打包卖给纱厂。这些纱厂他都认识的。他这时在上海无家，晚上无处睡觉，就睡在上海最大的宁波会馆四明公所。不久，结识了叶澄衷、虞洽卿等人。
后来生意做得比较大了，就加入了宁波同乡会，认识了更多的人，生意也做得越来越兴旺。当时上海做棉花的商人不少，论实力父亲排到第三位。
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